Cuando escuchas a alguien decir "¿Una vez en una luna azul?" ya sabes lo que significan: raro. Raramente. Quizás incluso absurdo. Después de todo, ¿cuándo fue la última vez que vio la luna ponerse azul?
El 31 de julio, deberías mirar, porque habrá una Luna Azul.
Según el folklore moderno, una Luna Azul es la segunda luna llena en un mes calendario. Por lo general, los meses solo tienen una luna llena, pero ocasionalmente una segunda se cuela. Las lunas llenas están separadas por 29 días, mientras que la mayoría de los meses duran 30 o 31 días; Por lo tanto, es posible colocar dos lunas llenas en un solo mes. Esto sucede cada dos años y medio, en promedio.
Julio ya tuvo una luna llena el 2 de julio. El siguiente, el 31 de julio, es por definición una Luna Azul.
¿Pero será realmente azul? Probablemente no. La fecha de una luna llena, por sí sola, no afecta el color de la luna. La luna el 31 de julio será gris perla, como siempre. A no ser que….
Hubo un tiempo, no hace mucho, cuando la gente veía lunas azules casi todas las noches. Lunas llenas, medias lunas, lunas crecientes: todas eran azules, excepto algunas noches cuando eran verdes.
Era 1883, el año en que explotó un volcán indonesio llamado Krakatoa. Los científicos comparan la explosión con una bomba nuclear de 100 megatones. A 600 km de distancia, la gente escuchó el ruido tan fuerte como un disparo de cañón. Penachos de ceniza se elevaron hasta la cima de la atmósfera de la Tierra. Y la luna se volvió azul.
La ceniza de Krakatoa es la razón. Algunas de las nubes de cenizas se llenaron de partículas de aproximadamente 1 micrón (una millonésima parte de un metro) de ancho, del tamaño adecuado para dispersar fuertemente la luz roja, al tiempo que permitían el paso de otros colores. Rayos de luna blancos que brillaban a través de las nubes emergieron azules, y algunas veces verdes.
Las lunas azules persistieron durante años después de la erupción. La gente también vio soles lavanda y, por primera vez, nubes noctilucentes. La ceniza causó "puestas de sol rojas tan vívidas que se llamaron camiones de bomberos en Nueva York, Poughkeepsie y New Haven para apagar la aparente conflagración", según el vulcanólogo Scott Rowland de la Universidad de Hawai.
Otros volcanes menos potentes también han vuelto azul la luna. La gente vio lunas azules en 1983, por ejemplo, después de la erupción del volcán El Chichón en México. Y hay informes de lunas azules causadas por el monte. St. Helens en 1980 y el Monte Pinatubo en 1991.
La clave para una luna azul es tener en el aire muchas partículas ligeramente más anchas que la longitud de onda de la luz roja (0.7 micras), y no hay otros tamaños presentes. Esto es raro, pero los volcanes a veces escupen nubes como los incendios forestales:
"El 23 de septiembre de 1950, varios incendios de muskeg que habían estado ardiendo en silencio durante varios años en Alberta de repente estallaron en incendios importantes y muy humeantes", escribe la profesora de física Sue Ann Bowling de la Universidad de Alaska. “Los vientos llevaron el humo hacia el este y hacia el sur con una velocidad inusual, y las condiciones del incendio produjeron grandes cantidades de gotas aceitosas del tamaño justo (aproximadamente 1 micrón de diámetro) para dispersar la luz roja y amarilla. Donde el humo se despejaba lo suficiente como para que el sol fuera visible, era de color lavanda o azul. Ontario y gran parte de la costa este de los EE. UU. Se vieron afectados al día siguiente, pero el humo continuó. Dos días después, observadores en Inglaterra informaron un sol índigo en cielos nublados de humo, seguido de una luna igualmente azul esa noche ".
En el oeste de los EE. UU., Habrá incendios forestales el 31 de julio. Si alguno de esos incendios produce ceniza o humo aceitoso que contiene muchas partículas de 1 micra, la Luna Azul podría ser azul.
Lo más probable es que sea rojo. Las cenizas y las nubes de polvo arrojadas a la atmósfera por incendios y tormentas generalmente contienen una mezcla de partículas con una amplia gama de tamaños. La mayoría son más pequeños que 1 micrón y tienden a dispersar la luz azul. Este tipo de nube hace que la Luna se ponga roja; de hecho, las lunas azules rojas son mucho más comunes que las lunas azules azules.
¿Absurdo? Sí, pero de eso se trata una Luna Azul. Salga al atardecer el 31 de julio, mire hacia el este y compruébelo usted mismo.
Fuente original: artículo científico de la NASA
