El nuevo laboratorio de ciencias japonés se unió a la Estación Espacial Internacional hoy (martes). Este es el segundo componente de Kibo (japonés para "Hope") que se adjuntará a la estación, el primero fue un módulo de logística enviado a la estación por Endeavour en marzo. La tercera y última parte del laboratorio, una instalación que permitirá que los experimentos al aire libre estén expuestos al espacio, se entregará en algún momento del próximo año. El laboratorio estará "encendido" y listo para la ocupación mañana (miércoles) a las 20:52 GMT.
Kibo es el módulo más grande que se ha conectado a la ISS hasta ahora. Es más de dos metros más largo que el módulo Destiny de la NASA (a 8,5 metros) y enana la instalación Columbus de la ESA (a 6,8 metros de largo) conectado en febrero. El nuevo laboratorio proporcionará suficiente espacio para que trabajen cuatro astronautas y le da a Japón un punto de apoyo clave en la ciencia llevada a cabo en la estación.
El laboratorio de 15 toneladas fue preparado para su fijación por una caminata espacial de seis horas por los astronautas estadounidenses Mike Fossum y Ron Garan y el brazo robótico de la estación fue controlado por el astronauta japonés Akihiko Hoshide y la astronauta estadounidense Karen Nyberg.
Kibo ha sido diseñado para llevar a cabo una impresionante variedad de experimentos en medicina espacial, biología y biotecnología, producción de materiales y comunicaciones. Esta investigación se ubicará dentro y fuera del módulo para que las pruebas se puedan llevar a cabo en un entorno presurizado y expuesto al vacío del espacio. El STS-124 y el equipo de la ISS también conectarán un brazo robótico de 10 metros de largo para que los experimentos puedan ser manipulados al aire libre por un controlador en el interior.
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Según los controladores de la misión, la entrega de Kibo fue según el plan. Sin embargo, la caminata espacial de Fossum y Garan se retrasó una hora, pero lograron recuperar el tiempo perdido. En primer lugar, tuvieron que separar un brazo de inspección del transbordador de la estación que había quedado atrás en la anterior misión del transbordador en marzo. Utilizado para verificar el daño a las baldosas de cerámica protectoras en la parte inferior del transbordador, el brazo se había quedado allí ya que no había espacio en la bahía de carga de Discovery.
Además de entregar este importante laboratorio, la tripulación tenía dos regalos más: un juguete Buzz Lightyear y una bomba de inodoro muy valiosa, ambas cargas útiles muy importantes de maneras muy diferentes ...
Fuentes: AFP, BBC
