A veces es bueno tomarse un descanso de los modelos de cosmología, enredos cuánticos o eventos que estiran la mente a las 10-23 segundos después del Big Bang y volver a algunos conceptos básicos de astronomía. Por ejemplo, el problema molesto del radio de la papa.
En la reciente Conferencia Australiana de Ciencias Espaciales de 2010, Lineweaver y Norman propusieron que todos los objetos naturales en el universo adoptan una de las cinco formas básicas según su tamaño, masa y dinámica. Se pueden considerar objetos pequeños y de baja masa Polvo - siendo formas irregulares gobernadas principalmente por fuerzas electromagnéticas.
Lo siguiente son Patatas, siendo objetos donde la acumulación por gravedad comienza a tener algún efecto, aunque no tanto como en los más masivos Esferas - que, para citar la segunda ley de planetas de la Unión Astronómica Internacional, tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redondo).
Los objetos de la escala de las nubes de polvo molecular colapsarán en Discos donde el gran volumen de material en aumento significa que gran parte de él solo puede girar en un patrón de retención alrededor y hacia el centro de masa. Dichos objetos pueden evolucionar en una estrella con planetas en órbita (o no), pero la estructura inicial del disco parece ser un paso obligatorio en la formación de objetos a esta escala.
En la escala galáctica, es posible que todavía tenga estructuras de disco, como una galaxia espiral, pero por lo general, estas estructuras a gran escala son demasiado difusas para formar discos de acreción y en su lugar se agrupan Halos - de los cuales la protuberancia central de una galaxia espiral es un ejemplo. Otros ejemplos son cúmulos globulares, galaxias elípticas e incluso cúmulos galácticos.
Los autores luego investigaron el radio de la papa, o Rmaceta, para identificar el punto de transición de Patata a Esfera, que también representaría el punto de transición del pequeño objeto celeste al planeta enano. Dos cuestiones clave surgieron en su análisis.
En primer lugar, no es necesario asumir una gravedad superficial de una magnitud necesaria para generar el equilibrio hidrostático. Por ejemplo, en la Tierra, estas fuerzas de trituración de rocas solo actúan a 10 kilómetros o más debajo de la superficie, o para mirarlo de otra manera, puede tener una montaña en la Tierra del tamaño del Everest (9 kilómetros), pero cualquier cosa más alta comenzará a colapsar de vuelta hacia la forma esferoide del planeta. Por lo tanto, hay un margen aceptable en el que una esfera todavía puede considerarse una esfera, incluso si no demuestra un equilibrio hidrostático completo en toda su estructura.
En segundo lugar, la fuerza diferencial de los enlaces moleculares afecta el límite elástico de un material en particular (es decir, su resistencia al colapso gravitacional).
Sobre esta base, los autores concluyen que Rmaceta para objetos rocosos es de 300 kilómetros. Sin embargo, Rmaceta para objetos helados es de solo 200 kilómetros, debido a su límite elástico más débil, lo que significa que se adaptan más fácilmente a una forma esferoidal con menos gravedad propia.
Dado que Ceres es el único asteroide con un radio que es mayor que Rmaceta para objetos rocosos no debemos esperar que se identifiquen más planetas enanos en el cinturón de asteroides. Pero aplicando los 200 kilómetros Rmaceta para cuerpos helados, significa que puede haber un montón de objetos transneptunianos listos para asumir el título.
