El miércoles es el Día de la Tierra, pero toda la semana, del lunes 20 de abril al sábado 26 de abril, es la Semana Nacional del Cielo Oscuro en América, cuando se le pide a la gente que baje las luces para ver más estrellas.
Si participa suficiente gente, los astrónomos profesionales y los patios traseros podrían ser tratados con una semana de cielos más oscuros y estrellados. La idea más importante es crear conciencia sobre las prácticas de iluminación sensatas, por lo que los cielos pueden oscurecerse un poco todo el tiempo. Y no solo para aficionados a la astronomía. Además de la estética, cada vez hay más pruebas de que la contaminación lumínica podría tener efectos de largo alcance para el medio ambiente e incluso para la salud pública.
Jennifer Barlow, fundadora del evento, dijo que la única forma en que la Semana Nacional del Cielo Oscuro puede tener éxito es si más personas participan cada año. "No se puede reducir la contaminación lumínica a menos que un número significativo de personas apaguen las luces", dijo.
Además de apagar las luces, los grupos participantes están alentando a las personas a asistir a fiestas estelares, visitar observatorios locales o "desempolvar el viejo telescopio del ático", dijo Barlow.
Durante todo el año, la Asociación Internacional del Cielo Oscuro alienta a las personas a proteger las luces, o usar dispositivos que enfocan la luz hacia abajo en lugar de hacia el cielo. La reducción de la luz extraña, especialmente en los campos de pelota, es un paso importante en la dirección correcta. Y ciertos tipos de iluminación, como el sodio a baja presión, son mejores que otros.
Flagstaff, Arizona, se convirtió en la primera ciudad internacional de cielo oscuro en el mundo en 2001, debido a la presencia de varios observatorios importantes, es el hogar del Observatorio Lowell y el Observatorio Naval de los Estados Unidos, junto con los esfuerzos dedicados de un puñado de astrónomos. El gobierno de la ciudad y la gran mayoría de las empresas han cumplido fácilmente con los códigos de iluminación responsables para proteger las vistas del cielo nocturno tanto para los residentes como para los astrónomos.
Los cielos son notablemente oscuros sobre Flagstaff; Las estrellas son ricas en la noche. El Gran Cañón es aún más impresionante, especialmente en el lado norte. Las vistas después del anochecer son tan impresionantes y mágicas como las del día.
Pero incluso esos cielos no son tan buenos como podrían ser, porque la contaminación lumínica de ciudades a una distancia de hasta 200 millas de distancia, incluidas Las Vegas y Phoenix, se está arrastrando gradualmente. Chad Moore, un defensor de los cielos oscuros que trabaja para el Servicio de Parques Nacionales En Denver, ha pasado casi una década documentando los cielos de más de 55 parques nacionales, que suelen ser los mejores lugares para ver estrellas.
Partes de parques raros (Capitol Reef, Great Basin y Big Bend entre ellos) cuentan con cielos verdaderamente oscuros, dijo.
Moore señaló que existen razones además de la belleza para controlar la contaminación lumínica: "En los últimos 10 años ha habido una revolución en nuestra comprensión del hábitat animal y lo que requieren los animales", dijo. “Existen vínculos entre la luz artificial y el cáncer en humanos. Hay muchas cosas que no sabíamos ".
Segundo pie de foto: imagen panorámica de 360 grados de la Vía Láctea vista desde el Valle de la Muerte. Crédito: Dan Duriscoe, Servicio de Parques Nacionales.
Para más información:
Semana Nacional del Cielo Oscuro
Asociación Internacional de Cielo Oscuro
IYA Conciencia de los cielos oscuros
Iniciativa Starlight
Noche mundial en defensa de la luz estelar
Sociedad Astronómica Americana
Liga astronómica
Sitio de la NASA IYA
