Nuestro vecino cósmico Mercurio es el monstruo del sistema solar; no es mucho más grande que la luna de la Tierra y es tan difícil de detectar que se conoce como "el planeta esquivo". Pero estamos a punto de obtener una vista rara y espectacular del pequeño mundo mientras navega por el sol en un evento conocido como tránsito.
El lunes (11 de noviembre), Mercurio pasará entre la Tierra y el sol. Debido a que el planeta es tan pequeño y está tan cerca del sol, no bloquea la luz del sol, como lo hace la luna durante un eclipse. Más bien, Mercurio será visible desde la Tierra como un pequeño punto recortado contra un vasto y brillante telón de fondo solar, según la NASA.
Aquí en la Tierra, podremos ver esa mancha negra moverse lentamente a través del sol, una vista que aparece solo 13 veces en un siglo. Y si se pierde el tránsito de Mercury de este año, tendrá que esperar hasta 2032 para tomar uno.
El espectáculo comienza a las 7:36 a.m.EST en la costa este de los EE. UU. Y ya estará en marcha cuando salga el sol al oeste de las Montañas Rocosas. Mercurio viajará hasta la mitad del sol alrededor de las 11:20 a.m.EST. De principio a fin, el tránsito durará aproximadamente 5.5 horas, terminando a la 1:04 p.m. EST según la NASA.
Si el cielo está despejado, el tránsito será visible desde la mayor parte de América del Norte; partes de Europa, Asia y la Antártida; y toda Sudamérica y África, informó el sitio hermano de Live Science Space.com.
Detectar el pequeño planeta que se mueve rápidamente requiere un telescopio o binoculares. Sin embargo, cualquier dispositivo de visualización que apunte directamente al sol debe estar equipado con filtros solares protectores para evitar daños oculares graves. Las gafas eclipse desechables nunca deben usarse con binoculares y telescopios; Las lentes de aumento aumentan el poder destructivo de la luz solar y pueden derretir los frágiles filtros de las gafas de eclipse, como se demostró en un video compartido en YouTube en 2017 por el periodista y fotógrafo Vince Patton.
El último tránsito de Mercurio tuvo lugar en 2016, y el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA capturó imágenes sin precedentes del evento, a una resolución más alta que nunca. Pero el tránsito no es solo un espectáculo impresionante; También tiene importancia científica. Cuando Mercurio se coloca directamente frente al sol durante horas seguidas, los investigadores pueden estudiar la exosfera del planeta, una atmósfera muy delgada de gases, para determinar su distribución y densidad, dijo la científica de la NASA Rosemary Killen en un comunicado.
"El sodio en la exosfera absorbe y reemite un color amarillo anaranjado de la luz solar, y al medir esa absorción, podemos aprender sobre la densidad del gas allí", dijo Killen.
Para obtener más información sobre el tránsito de Mercury del lunes y dónde puede verlo, incluidas las vistas de transmisión en vivo el día del tránsito, visite Space.com.
