SpaceX continúa con el desarrollo de su Tolva de nave espacial, una versión en miniatura de acero inoxidable de su vehículo de elevación súper pesado propuesto conocido como el Nave espacial Más recientemente, se realizaron pruebas en el revolucionario escudo térmico que protegerá el Tolva una vez que vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra, y se lanzó una nueva representación que mostraba la versión final entrando en las atmósferas de la Tierra y Marte.
Otro desarrollo reciente tiene que ver con la primera prueba programada de la miniatura Nave espacial, que comenzó en serio la semana pasada. Desafortunadamente, ha habido un pequeño retraso debido a algunos problemas técnicos con los tanques de combustible criogénico. Como de costumbre, Musk hizo el anuncio a través de Twitter en respuesta a preguntas sobre cuándo sucederá la tan esperada prueba de vuelo, que se ha retrasado varias veces.
Musk emitió el anuncio durante una conversación sobre un artículo reciente escrito por el propio Fraser Cain de UT: "El increíble desafío de aterrizar cargas pesadas en Marte". Después de que se le preguntó cuándo Tolva de nave espacial podrá realizar su primera prueba de salto, tuiteó Musk: “Algunos desafíos con la formación de hielo en las preválvulas de propelente criogénicas. Esperemos superar pronto ".
Este es el segundo retraso aparente sufrido por el Tolva de nave espacial desde que se completó el montaje. El primero se experimentó a fines de enero cuando el prototipo fue derribado por vientos de 80 km / h (50 mph), dañando el cono de la nariz. Sin embargo, unas semanas más tarde, el prototipo se reacondicionó para volar sin la sección de la nariz y SpaceX volvió a estar en las noticias con su primera prueba de motor Raptor exitosa (y récord).
Estos problemas han retrasado inevitablemente la fecha de la prueba de salto, que Musk esperaba realizar a fines de febrero. Este período de prueba tentativo fue establecido por Musk el 5 de enero de 2019, poco después de que la tripulación de SpaceX terminara la construcción del Hopper. "Con el objetivo de 4 semanas, lo que probablemente significa 8 semanas, debido a problemas imprevistos", tuiteó.
Y aunque la compañía emitió un aviso a los residentes de Boca Chica sobre posibles pruebas a fines del mes pasado, y la policía ayudó a crear un "perímetro de zona de seguridad" alrededor del sitio (cerrándolo al tráfico local), se vio muy poco. - Aparte de algo de humo y ruido fuerte. Como fue informado por la publicación local, El monitor, el 27 de marzo:
“Después de algunas horas sin que saliera ningún sonido del sitio de prueba, se podía ver humo blanco alrededor de la 1 p.m. y poco después lo que se puede describir como sonidos de succión de 30 segundos de duración surgió de la tolva. El humo ha estado saliendo de la válvula en la parte superior del cohete, similar a las pruebas del lunes ".
La razón de este retraso más reciente tiene que ver con una parte bastante crucial del sistema de lanzamiento. Básicamente, los motores Raptor usan una combinación de metano líquido y oxígeno líquido (LOX) criogénicamente sobreenfriado. Como Musk indicó en febrero durante las pruebas del motor, este propulsor le dará al Raptor un impulso del 10-20% sobre los motores convencionales.
Según los informes, este motor rompió el récord anterior de presión de combustión, superando al RD-180 de la era soviética, que generó 26.7 MPa (3,870 psi), por un margen del 1%. En ese momento, Musk declaró que los propulsores no se enfriaban criogénicamente y que el metano y el combustible LOX apenas se mantenían por debajo de la temperatura del líquido.
A temperaturas criogénicas, Musk ha indicado que espera que el motor pueda alcanzar su presión de cámara objetivo de 300 bar (4350 psi). Mantener estos propulsores a temperaturas criogénicas es un desafío, ya que el punto de fusión del oxígeno y el metano son -218.79 ° C (° F) y -182 ° C (° F), respectivamente.
Para garantizar que el propulsor permanezca en estado líquido y no se congele debido a una sobrepresión, se utilizan una serie de válvulas y preválvulas para regular la presión. En este caso, parece que la acumulación de presión en las preválvulas causó que parte del oxígeno o metano se congelara, lo que provocó un bloqueo.
En cualquier caso, SpaceX está ansioso por resolver el problema y retomar el camino con la prueba de salto. Según una declaración previa hecha previamente por Musk, la compañía espera terminar la construcción de un prototipo orbital a gran escala para este verano (o principios de 2020) y comenzar a realizar vuelos de prueba, lo que naturalmente dará paso a vuelos de prueba orbitales y pruebas. del proceso de reabastecimiento de combustible.
Basado en fechas provisionales que Musk ha proporcionado en el pasado, el Nave espacial es de esperar que esté listo para realizar vuelos de carga para 2022. Esto será seguido por el primer vuelo de pasajeros lunar para 2023, donde una tripulación de artistas volará alrededor de la Luna y usará la experiencia para crear arte. El primer vuelo tripulado a Marte todavía está programado para 2024, seguido de la construcción de Mars Base Alpha para 2028.
En este punto, el Nave espacial está a poca distancia, y parece dudoso que Musk y la compañía que fundó se desanimen.
