Si bien existe una gran cantidad de entusiasmo y esfuerzo con la esperanza de encontrar exoplanetas pequeños de tamaño terrestre, otro ámbito de descubrimiento de exoplanetas que a menudo se pasa por alto es el de los de diferentes edades para explorar cómo pueden evolucionar los sistemas planetarios. El primer exoplaneta descubierto orbitaba un púlsar, lo que demuestra que los planetas pueden ser lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a las posibles muertes violentas de sus estrellas madre. En el otro extremo, los planetas jóvenes pueden ayudar a los astrónomos a restringir cómo se forman los planetas y un nuevo descubrimiento potencial puede ayudar en esos aspectos.
Históricamente, los astrónomos a menudo han evitado mirar estrellas de menos de 100 millones de años. Su naturaleza joven tiende a hacerlos rebeldes. Son propensos a las erupciones y otros comportamientos excéntricos que a menudo hacen que las observaciones sean desordenadas. Además, muchas estrellas jóvenes a menudo retienen discos de escombros o todavía están incrustadas en la nebulosa en la que se formaron, lo que también oscurece las observaciones.
A pesar de esto, algunos astrónomos han comenzado a desarrollar búsquedas específicas de exoplanetas jóvenes. La edad del exoplaneta no se deriva de forma independiente, sino que se toma de la edad de la estrella anfitriona. Esto también puede ser difícil de determinar. Para las estrellas aisladas, existen pocos métodos valiosos (como la giroscronología) y generalmente tienen grandes errores asociados con ellas. Por lo tanto, en lugar de buscar estrellas aisladas, los astrónomos que buscan exoplanetas jóvenes han tendido a centrarse en grupos que se pueden fechar más fácilmente utilizando el método de apagado de secuencia principal.
A través de esta metodología, los astrónomos han buscado grupos y otros grupos, como Beta Pictoris, que descubrió un planeta a principios de este año. El grupo móvil Beta Pic cuenta con una edad de ~ 12 millones de años, lo que lo convierte en una de las asociaciones más jóvenes que se conocen actualmente.
Trumpler 37 (también conocido como IC 1396 y la nebulosa del tronco del elefante) es uno de los pocos grupos con una edad aún más joven de 1-5 millones de años. Este fue uno de varios grupos jóvenes observados por un equipo de astrónomos alemanes dirigido por Gracjan Maciejewski de la Universidad de Jena. El grupo utilizó una variedad de telescopios en todo el mundo para monitorear continuamente Trumpler 37 durante varias semanas. Durante ese tiempo, descubrieron numerosas bengalas y estrellas variables, así como una estrella con una disminución en su brillo que podría ser un planeta.
El equipo advierte que la detección puede no ser un planeta. Varios objetos pueden imitar curvas de tránsito planetario tales como "el tránsito central de una estrella de baja masa frente a una gran estrella de secuencia principal o gigante rojo, eclipsando en sistemas que consisten en dos estrellas de secuencia principal y la contaminación de un eclipse más débil binario a lo largo de la misma línea de visión ". Debido a la física de los objetos pequeños, el tamaño de las enanas marrones y muchos planetas de tipo joviano son similares, lo que dificulta la distinción de la curva de luz sola. Se deberán realizar resultados espectroscópicos para confirmar que el objeto realmente es un planeta.
Sin embargo, suponiendo que lo sea, según el tamaño de la caída en el brillo, el equipo predice que el planeta tiene aproximadamente el doble del radio de Júpiter y aproximadamente 15 veces la masa. Si es así, esto estaría de acuerdo con los modelos de formación planetaria para la edad esperada. En última instancia, los planetas de esa edad ayudarán a evaluar nuestra comprensión de cómo se forman los planetas, ya sea a partir de un colapso gravitacional temprano o de una lenta acumulación con el tiempo.
