El transbordador espacial Atlantis se disparó al espacio por última vez hoy 8 de julio a las 11:29 am a pesar de un pronóstico meteorológico sombrío, nubes bajas y una falla de cuenta regresiva de último momento que amenazaba con descarrilar el lanzamiento en los últimos segundos, pero finalmente todo se unieron y combinaron para un drama impredecible y tenso que se fue al hilo y dio un espectáculo de cielo espectacular y conmovedor.
Unos 750,000 espectadores llenaron las playas, carreteras y moteles de la costa espacial de Florida para presenciar un evento histórico que nunca volveremos a ver.
Un agujero en el cielo apareció milagrosamente sobre el Centro Espacial Kennedy y con solo 58 segundos restantes en la ventana de lanzamiento, los gerentes de lanzamiento de la NASA encendieron los motores Atlantis y la pila del transbordador cobró vida y saltó de la plataforma de lanzamiento 39 A con 7 millones de libras de empuje por La 135ª y última misión del transbordador de la NASA.
"Qué día verdaderamente maravilloso hoy", dijo el Administrador Asociado de la NASA para Operaciones Espaciales, Bill Gerstenmaier, en la conferencia de prensa posterior al lanzamiento del STS-135 para periodistas. "Tenemos que presenciar algo realmente muy especial y algo realmente sorprendente". Realmente estoy hablando de los equipos y las personas que apoyaron el lanzamiento que acaba de ocurrir. Lo que viste es el mejor equipo de lanzamiento y equipos de preparación de lanzaderas del mundo ".
"Realmente fue un lanzamiento impresionante y espectacular", agregó el director del Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana.
"Realmente esperamos una gran misión. Esta es una misión muy crítica para el reabastecimiento de la estación. Haremos todo lo posible para tratar de estirar un día más ", dijo el Gerente de Integración de Lanzamiento del Programa del Transbordador Espacial y presidente del Equipo de Gestión de la Misión antes de la misión, Mike Moses. “Creo que el programa de transporte está terminando exactamente como debería. Hemos construido la Estación Espacial Internacional, la estamos almacenando para el futuro y estamos listos para entregarla, y terminamos muy, muy fuerte ".
"En nombre del equipo de lanzamiento, y de todas las miles de personas aquí en KSC, estamos muy, muy orgullosos de haber terminado con fuerza desde la perspectiva del lanzamiento", agregó el Director de Lanzamiento de Shuttle, Mike Leinbach.
"Muchos de nosotros caminamos y dimos la mano a todos", dijo Leinbach a los periodistas en la conferencia de prensa. "Parecía que no queríamos irnos, era como el final de una fiesta y simplemente no quieres ir, solo quieres quedarte un poco más y saborear a nuestros amigos y lo que hemos logrado". Fue muy especial, muchas palmaditas en la espalda hoy ".
La revista Space está cubriendo el Gran Final del Programa de Transbordadores Espaciales de la NASA. Este informe y álbum de fotos se actualizarán más adelante.
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Fotos de Mike Deep y David Gonzales para la revista Space
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