Foto de la galaxia NGC 2903. Crédito de la imagen: Zsolt Frei y James E. Gunn. Click para agrandar.
Lunes 9 de mayo - ¿Puedes ver la delgada luna creciente esta noche? Búscalo justo después del atardecer en el horizonte occidental. Tanto la brillante Venus como las Pliedas están al oeste y presentarán un desafío encantador.
Antes de que la Luna robe nuestros primeros cielos oscuros, comencemos la semana estudiando una galaxia muy similar a nuestra propia Vía Láctea - NGC 2903. Ubicada a menos de dos grados al sur de Lambda Leonis, esta magnífica espiral barrada de magnitud 9.7 se puede observar con binoculares desde una ubicación oscura, y será un objeto fácil de pequeño alcance. Mientras que el tamaño y la barra central del NGC 2903 se parecen mucho a la estructura de nuestra propia galaxia, el telescopio espacial Hubble cruzó la brecha de 25 millones de años luz y encontró evidencia de cúmulos globulares jóvenes en su halo galáctico, a diferencia de nuestras propias estructuras antiguas. Se cree que esta extensa región de formación estelar se atribuye a la gravedad de la barra central. Pequeños telescopios lo mostrarán como una concentración lateral a través de la estructura central, mientras que una mayor apertura revelará brazos espirales y concentraciones de estrellas.
Martes 10 de mayo - Esta noche dale tiempo a la Luna para que se ponga y la constelación de Canes Venatici se levante mientras cazamos la "Galaxia Girasol" - M63. Ubicado aproximadamente a un ancho de puño al suroeste de la M51, normalmente puede detectarlo fácilmente escaneando el área a medio camino entre Alkaid y Cor Caroli.
Descubierta originalmente en 1779 por mi héroe Mechain, esta galaxia brillante se encuentra a unos 37 millones de años luz de distancia y se cree que forma parte de un grupo de galaxias que incluye M51. Para los binoculares, aparecerá como un óvalo brumoso débil, pero los ámbitos más grandes con condiciones óptimas del cielo revelarán los brazos espirales de la galaxia como un fondo granulado que se ilumina considerablemente hacia su centro. Quizás la característica más interesante del M63 son sus brazos espirales. La mayoría de las galaxias espirales típicas contienen dos o tres brazos espirales distintos, pero esta estructura es de múltiples arcos espirales cortos que recuerdan a muchos observadores una "flor celestial". El estudio científico del M63 revela que el material galáctico en los bordes de estos brazos se mueve mucho más rápido de lo normal. Dada la gravedad de la materia visible, esto indica la existencia de materia oscura dentro de su estructura.
Miércoles 11 de mayo - Para los espectadores del sur / centro de Australia y Nueva Zelanda, la Luna ocultará Beta Taurii en esta fecha universal. Consulte las páginas web de IOTA para obtener detalles y horarios en su área.
Entonces, ¿qué tal si esperamos hasta que la Luna se ponga y cacemos un pequeño cometa esta noche? Comencemos con una cara familiar: el "Magnífico Macholz". Ahora se desvaneció a una magnitud suave de 9, todavía se puede encontrar con binoculares más grandes desde una ubicación de cielo oscuro. Esta tarde el cometa se ubicará a una distancia equidistante entre Epsilon y Gamma Ursae Majoris y en el mismo campo que la estrella 73. Los usuarios del telescopio aún deberían poder ver restos de la cola de Macholz. Para un poco más de desafío, ubique 9 / P Tempel 1 a unos 2 grados al suroeste de Epsilon Virginis. A una magnitud estimada de 10, Tempel 1 será un poco más débil que Macholz, pero mucho más brillante que NGC 4779 de magnitud 13.5 en el mismo campo de baja potencia.
Jueves 12 de mayo - Para los televidentes en Florida, Bermudas y el este de Canadá, la Luna ocultará el cúmulo abierto NGC 2331 en esta fecha universal. Consulte esta página web de IOTA para obtener más detalles. NGC 2331 se encuentra aproximadamente a medio camino entre Beta y Epsilon Geminorum. Aproximadamente en magnitud 8, este cúmulo abierto disperso se detectará mejor con alcances más grandes durante la ocultación.
Si eliges ver la Luna esta noche, busca el espléndido cráter oscuro Endymion en el terminador al norte. Normalmente su piso parece muy liso y muy oscuro, pero esta noche parecerá coincidir con su entorno a medida que el amanecer ilumina su muro oeste y la amplia sombra del muro este define sus fronteras.
Para los espectadores en Europa occidental, esta noche sería una maravillosa oportunidad para pasar un momento agradable con Júpiter. La gran "Mancha Roja" transitará a las 21:23 UT. Dos de los galieans aumentarán la emoción a medida que la sombra de Europa cruza la superficie entre las 18:50 y las 21:31, seguida de la entrada de la sombra de Io a las 21:51.
Viernes 13 de mayo - Para los espectadores en Australia y Nueva Zelanda, la Luna ocultará Iota Geminorum en la fecha universal. Consulte las páginas web de IOTA para obtener más detalles.
Si está explorando la superficie lunar esta noche, asegúrese de mirar de cerca a lo largo del límite este de Mare Nectaris. El acantilado brillante que verás serán las montañas de Pyranees que sostienen el cráter Gutenburg. Este es un cráter que se ha llenado de lava y se ha erosionado terriblemente durante su vida útil. Su muro noreste ha sido roto por un impacto conocido como Gutenburg E antes de la inundación de lava. El borde sur contiene un recinto amurallado de montaña muy inusual.
Sábado 14 de mayo - Esta noche la Luna estará en un apogeo y habrá alcanzado su mayor distancia de 404,600 km (251,407 millas). Viajemos a la superficie lunar para ver un antiguo cráter muy fino: Theophilus. Ligeramente al sur del punto medio en el terminador, este cráter contiene una montaña central de múltiples picos inusualmente grande que se puede observar en binoculares. Theophilus es un cráter extraño, uno que es una parábola, sin área en el piso que sea plana. Esta noche parecerá oscura, a la sombra de su enorme muro oeste, ¡pero busca el amanecer en su cima!
Dirijamos nuestra atención ahora a una espléndida estrella doble para el pequeño telescopio: Delta Corvi. Conocida como Algorab, esta estrella de tercera magnitud altamente visible se encuentra en la esquina noreste del rectángulo extraño que forma el patrón principal de Corvus. Su compañero de novena magnitud está dividido a 24 segundos de arco.
Domingo 15 de mayo - ¿Te gustaría ver dos planetas en el mismo campo de visión? Entonces valdría la pena levantarse temprano esta mañana, ya que Marte y Urano solo estarán separados por un grado. Con una magnitud de +0.5, Marte rojizo hará un bonito contraste con el Urano verdoso de sexta magnitud. Esto será muy visible en binoculares pequeños y sobresaliente con el telescopio.
Hoy es el cumpleaños de Nicholas Louis de la Caille (o de Lacaille). Nacido en 1731, el astrónomo y cartógrafo francés fue el primero en demostrar el bulto de la Tierra en su ecuador. De 1751 a 1753, tuvo la gran fortuna de observar los cielos del sur desde el Cabo de Buena Esperanza. Utilizando sus habilidades de cartografía, cartografió los cielos del sur y estableció las 14 constelaciones que siguen en uso hasta el día de hoy.
Para los espectadores lunares esta noche, disfrute de las brillantes crestas de las montañas del Cáucaso con cráteres prominentes Eudoxus y Aristoteles al norte.
¿Hasta la próxima semana? ¡Pide la Luna, pero sigue buscando las estrellas! Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner
