Como lectores astutos de Revista espacial, es probable que sepas qué es una supernova: una explosión estelar que señala el final del juego para ciertos tipos de estrellas. Arriba, sin embargo, hay una imagen de una kilonova, que ocurre cuando dos objetos realmente densos se unen.
Esta bola de fuego surgió después de una explosión de rayos gamma a corto plazo (1/10 de segundo) a la vista del telescopio espacial Swift el 3 de junio. Nueve días después, el telescopio espacial Hubble miró la misma área para ver si había cualquier resto, y vio un objeto rojo tenue que se confirmó en observaciones independientes.
Es la primera vez que los astrónomos han podido ver una conexión entre los estallidos de rayos gamma y las kilonovas, aunque se predijo anteriormente. Dicen que esta es la primera evidencia de que surgen explosiones de rayos gamma de corta duración cuando dos objetos estelares súper densos se unen.
Entonces, ¿cuál es la conexión? Los astrónomos sospechan que es esta secuencia de eventos:
- Dos estrellas de neutrones binarias (estrellas realmente densas) comienzan a acercarse entre sí;
- El sistema envía radiación gravitacional que hace ondas en el espacio-tiempo;
- Estas ondas hacen que las estrellas se muevan aún más juntas;
- En los milisegundos antes de la explosión, las dos estrellas "se funden en una espiral de muerte que expulsa material altamente radiactivo", como afirma la NASA, con material que se calienta, se hace más grande y envía luz;
- La kilonova ocurre con la detonación de una enana blanca. Si bien es brillante, 1,000 veces más brillante que una nova, es solo 1/10 a 1/100 del brillo de una supernova promedio.
"Esta observación finalmente resuelve el misterio del origen de los estallidos de rayos gamma cortos", afirmó Nial Tanvir de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, quien también es el autor principal.
"Muchos astrónomos, incluido nuestro grupo, ya han proporcionado una gran cantidad de evidencia de que los estallidos de rayos gamma de larga duración (aquellos que duran más de dos segundos) se producen por el colapso de estrellas extremadamente masivas. Pero solo teníamos pruebas circunstanciales débiles de que las explosiones cortas fueron producidas por la fusión de objetos compactos. Este resultado ahora parece proporcionar una prueba definitiva que respalda ese escenario ".
Vea más detalles sobre la explosión en HubbleSite. El artículo científico asociado con estos resultados fue publicado en Nature el 3 de agosto.
Fuente: NASA
