A medida que los científicos comienzan a desempaquetar más de 3.000 contenedores de muestras del sol traídos a la Tierra por la misión Genesis de la NASA, la Junta de Investigación de Mishap (MIB) ha identificado una posible causa directa de la falla en la apertura del sistema de paracaídas Genesis.
El sistema de paracaídas no se pudo desplegar cuando Genesis regresó a la Tierra el 8 de septiembre de 2004. El MIB, analizando la cápsula Genesis en una instalación cerca de Denver, dijo que la causa probable era un error de diseño que involucra la orientación de los dispositivos de interruptor de gravedad. Los interruptores detectan el frenado causado por la entrada de alta velocidad a la atmósfera, y luego inician la secuencia de tiempo que conduce al despliegue del paracaídas y parafoil drogue de la nave.
"Esta única causa aún no se ha confirmado por completo, ni se ha determinado si es el único problema dentro del sistema Génesis", dijo el Dr. Michael G. Ryschkewitsch, presidente de la MIB. "La Junta está trabajando para confirmar esta causa próxima, para determinar por qué ocurrió este error, por qué no fue detectado por el programa de prueba y un extenso conjunto de revisiones en proceso y posteriores al hecho del sistema Genesis".
Mientras tanto, los científicos que desempaquetan muestras en el Centro de Conservación Johnson Space Center (JSC) de la NASA, Houston, siguen siendo optimistas en su evaluación de las perspectivas de obtener ciencia útil de las muestras recuperadas.
La instalación contó más de 3.000 números de rastreo para los contenedores que contienen piezas de obleas de los cinco paneles colectores. Los paneles aseguraron muestras de átomos e iones del viento solar que fueron recolectados durante la misión de casi tres años de Génesis en el espacio profundo. Algunos de los contenedores contienen hasta 96 piezas de las obleas. El equipo ha estado preparando las muestras para su estudio desde que la carga útil científica y las muestras recuperadas llegaron a JSC el 4 de octubre.
Se está planificando un examen preliminar de las muestras para preparar la asignación a la comunidad científica. Las muestras finalmente se trasladarán a la sala limpia de JSC Genesis donde se limpiarán, examinarán y luego se distribuirán a los científicos, prometiendo a los investigadores años de estudio sobre los orígenes y la evolución del sistema solar.
"Alentamos las noticias del equipo científico sobre la recuperación de una cantidad significativa de las preciosas muestras del sol", dijo el Dr. Ghassem Asrar, administrador adjunto adjunto de la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA, Washington. “A pesar del duro aterrizaje, Genesis pudo entregar. Sin embargo, esperamos el informe final de la Junta de Desgracia para entender qué causó el mal funcionamiento y escuchar las recomendaciones de la Junta sobre cómo podemos evitar ese problema en el futuro ", agregó.
Los restos recuperados de la Sample Return Capsule (SRC) están siendo sometidos a inspecciones de ingeniería y pruebas en las instalaciones de Waterton, Colorado, de Lockheed Martin Astronautics (LMA). La nave espacial Genesis y SRC se construyeron en Waterton. Lockheed Martin está apoyando a la MIB tanto para examinar el hardware recuperado como para reunir la documentación relevante para el desarrollo del sistema espacial.
“Tanto Lockheed Martin como JPL han estado brindando todo el apoyo posible a nuestra investigación. Todas las personas de ambas organizaciones que participaron en el proyecto Génesis han sido extremadamente profesionales y cooperativas para ayudar a la Junta a hacer su trabajo ”, dijo el Dr. Ryschkewitsch.
Los dispositivos pirotécnicos críticos para la seguridad y la batería dañada de dióxido de azufre y litio se han asegurado para permitir operaciones seguras. La batería ha sido transportada al Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena (JPL), California, para comenzar una evaluación detallada.
La MIB está evaluando el hardware recuperado, la documentación pertinente, las actividades de recuperación del sitio de impacto y entrevistando a personas de los equipos de desarrollo. La MIB está utilizando un árbol de fallas como guía. Un árbol de fallas es un método formal para determinar, organizar y evaluar posibles causas directas de un accidente y rastrearlas hasta las causas raíz.
El estatuto de la Junta es examinar todas las causas posibles y determinar si estaba relacionado con el accidente. La Junta espera completar su trabajo a fines de noviembre.
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Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
