¿Te tomaste un momento para mirar el video de agosto del cohete Grasshopper que se volcó deliberadamente de lado y luego pareció flotar un poco antes de regresar a la Tierra? Para obtener más contenido de video, también existe esta prueba de alto vuelo que el cohete realizó en octubre.
Esperamos que haya disfrutado estas vistas, porque Grasshopper está siendo retirado. SpaceX ahora quiere enfocar su energía y recursos en la primera etapa más grande del Falcon 9-R, que debería ver su primer vuelo de prueba en Nuevo México este diciembre.
Parece que a SpaceX le hubiera encantado ir más allá, en cierto sentido. "De alguna manera, hemos fallado en el programa Grasshopper porque no lo hemos llevado a su límite", dijo la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, en el Simposio internacional para vuelos personales y comerciales (ISPCS) en Nuevo México la semana pasada, como reportado en el NewSpace Journal. "No lo hemos roto".
Grasshopper realizó ocho vuelos de prueba durante su historial de vuelo, que abarcó aproximadamente un año entre septiembre de 2012 y octubre de 2013. Estaba destinado a probar la tecnología de aterrizaje vertical de despegue vertical (VTVL). La extraña aparición de un cohete saliendo de la Tierra y tocando suavemente hacia abajo, deliberadamente, volvió a llamar la atención, incluso en el público en general.
Tenemos cobertura, ¡y videos! - de la mayoría de sus vuelos de prueba anteriores aquí (las fechas a continuación son fechas de vuelo, no fechas de publicación)
- 1 de noviembre de 2012: Vuelo a 106 pies (32 metros).
- 17 de diciembre de 2012:Vuelo a 131 pies (40 metros).
- 7 de marzo de 2013:Vuelo a 262.8 pies (80.1 metros).
- 17 de abril de 2013: Vuelo a 820 pies (250 metros).
- 13 de agosto de 2013: Desviar maniobra!
- 13 de octubre de 2013:El vuelo de prueba más alto hasta la fecha (2.440 pies o 744 metros).
La mayoría de los cohetes son de un solo uso y se descartan en órbita o (mejor aún, por cuestiones de desechos espaciales) se colocan en un camino para quemarse en la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, SpaceX quiere que su cohete Falcon 9 de próxima generación tenga una primera etapa reutilizable para reducir los costos de lanzamiento. (Grasshopper tenía aproximadamente 10 pisos de altura, mientras que el Falcon 9 tendrá aproximadamente 14 pisos de altura cuando lleve una nave espacial Dragon a bordo).
En cuanto a la serie Falcon 9, un vuelo con cohete en septiembre entregó su carga útil (que incluía el satélite Cassiope canadiense) al espacio con éxito, pero enfrentó algunos problemas técnicos con la etapa superior, y la primera etapa, ya que se suponía que el cohete se desaceleró abajo para chapotear.
Como informó Space News, se planearon dos quemaduras. El primero funcionó, pero el segundo incendio tuvo lugar mientras el cohete giraba, lo que afectó el flujo de combustible. Una imagen mostrada por SpaceX demostró que el cohete estaba intacto a tres metros sobre el océano, aunque no sobrevivió después de golpear.
"Entre los vuelos que hemos estado haciendo con Grasshopper y esta demostración de que trajimos esa etapa atrás, estamos realmente cerca de la reutilización completa y rápida de las etapas", dijo Shotwell en el informe.
