Sin duda, los volcanes son una de las fuerzas más poderosas de la naturaleza de las que una persona puede dar testimonio. En pocas palabras, son los resultados cuando se produce una ruptura masiva en la corteza terrestre (o cualquier objeto de masa planetaria), arrojando lava caliente, cenizas volcánicas y humos tóxicos sobre la superficie y el aire. Originarios de las profundidades de la corteza terrestre, los volcanes dejan una marca duradera en el paisaje.
Pero, ¿cuáles son las partes específicas de un volcán? Aparte del "cono volcánico" (es decir, la montaña en forma de cono), un volcán tiene muchas partes y capas diferentes, la mayoría de las cuales se encuentran dentro de la región montañosa o en las profundidades de la Tierra. Como tal, cualquier comprensión verdadera de su composición requiere que cavamos un poco (¡por así decirlo!)
Si bien los volcanes tienen varias formas y tamaños, se pueden distinguir ciertos elementos comunes. Lo siguiente le brinda un desglose general de las partes específicas de los volcanes, y lo que implica convertirlos en una fuerza natural tan titánica e increíble.
Cámara de magma:
Una cámara de magma es una gran piscina subterránea de roca fundida que se encuentra debajo de la corteza terrestre. La roca fundida en dicha cámara está bajo una presión extrema, que con el tiempo puede conducir a la fractura de la roca circundante, creando salidas para el magma. Esto, combinado con el hecho de que el magma es menos denso que el manto circundante, le permite filtrarse a la superficie a través de las grietas del manto.
Cuando llega a la superficie, provoca una erupción volcánica. Por eso muchos volcanes están ubicados sobre una cámara de magma. Las cámaras de magma más conocidas se encuentran cerca de la superficie de la Tierra, generalmente entre 1 km y 10 km de profundidad. En términos geológicos, esto los hace parte de la corteza terrestre, que tiene una profundidad de 5 a 70 km (~ 3 a 44 millas).
Lava:
La lava es la roca de silicato que está lo suficientemente caliente como para estar en forma líquida y que es expulsada de un volcán durante una erupción. La fuente del calor que derrite la roca se conoce como energía geotérmica, es decir, el calor generado dentro de la Tierra que queda de su formación y la descomposición de los elementos radiactivos. Cuando la lava brotó por primera vez de un respiradero volcánico (ver más abajo), sale con una temperatura de entre 700 y 1.200 ° C (1.292 a 2.192 ° F). A medida que hace contacto con el aire y fluye cuesta abajo, eventualmente se enfría y se endurece.
Ventilación principal:
La ventilación principal de un volcán es el punto débil de la corteza terrestre donde el magma caliente ha podido elevarse desde la cámara de magma y llegar a la superficie. La familiar forma de cono de muchos volcanes es una indicación de esto, el punto en el que las cenizas, rocas y lava expulsadas durante una erupción vuelven a caer a la Tierra alrededor del respiradero para formar una protuberancia.
Garganta:
La sección superior de la ventilación principal se conoce como la garganta del volcán. Como la entrada al volcán, es desde aquí que se expulsa la lava y la ceniza volcánica.
Cráter:
Además de las estructuras de cono, la actividad volcánica también puede conducir a la formación de depresiones circulares (también conocidas como cráteres) en la Tierra. Un cráter volcánico es típicamente una cuenca, de forma circular, que puede ser grande en radio y a veces grande en profundidad. En estos casos, el respiradero de lava se encuentra en la parte inferior del cráter. Se forman durante ciertos tipos de erupciones climáticas, donde la cámara de magma del volcán se vacía lo suficiente como para colapsar el área por encima de él, formando lo que se conoce como caldera.
Flujo piroclástico:
También conocido como corriente de densidad piroclástica, un flujo piroclástico se refiere a una corriente de rápido movimiento de gas caliente y roca que se aleja de un volcán. Tales flujos pueden alcanzar velocidades de hasta 700 km / h (450 mph), con el gas alcanzando temperaturas de aproximadamente 1,000 ° C (1,830 ° F). Los flujos piroclásticos normalmente abrazan el suelo y viajan cuesta abajo desde su sitio de erupción.
Sus velocidades dependen de la densidad de la corriente, la tasa de salida volcánica y el gradiente de la pendiente. Dada su velocidad, temperatura y la forma en que fluyen cuesta abajo, son uno de los mayores peligros asociados con las erupciones volcánicas y son una de las principales causas de daños a las estructuras y al medio ambiente local alrededor de un sitio de erupción.
Nube de ceniza:
La ceniza volcánica consiste en pequeños pedazos de roca pulverizada, minerales y vidrio volcánico creados durante una erupción volcánica. Estos fragmentos son generalmente muy pequeños y miden menos de 2 mm (0.079 pulgadas) de diámetro. Este tipo de ceniza se forma como resultado de explosiones volcánicas, donde los gases disueltos en el magma se expanden hasta el punto donde el magma se rompe y es impulsado a la atmósfera. Los pedazos de magma luego se enfrían, solidificándose en fragmentos de roca volcánica y vidrio.
Debido a su tamaño y la fuerza explosiva con la que se generan, los vientos recogen la ceniza volcánica y la dispersan a varios kilómetros del sitio de la erupción. Debido a esta dispersión, las cenizas también tienen un efecto perjudicial en el medio ambiente local, que incluye afectar negativamente la salud humana y animal, interrumpir la aviación, la infraestructura y los sistemas agrícolas y de agua. La ceniza también se produce cuando el magma entra en contacto con el agua, lo que hace que el agua se evapore explosivamente en vapor y el magma se rompa.
Bombas Volcanicas:
Además de las cenizas, también se sabe que las erupciones volcánicas envían proyectiles más grandes volando por el aire. Conocidas como bombas volcánicas, estas eyecciones se definen como aquellas que miden más de 64 mm (2.5 pulgadas) de diámetro y que se forman cuando un volcán expulsa fragmentos viscosos de lava durante una erupción. Estos se enfrían antes de tocar el suelo, se arrojan a muchos kilómetros del sitio de la erupción y a menudo adquieren formas aerodinámicas (es decir, de forma aerodinámica).
Si bien el término se aplica a cualquier eyección mayor que unos pocos centímetros, las bombas volcánicas a veces pueden ser muy grandes. Se han registrado casos en los que se recuperaron objetos que medían varios metros a cientos de metros de una erupción. Las bombas volcánicas pequeñas o grandes son un peligro volcánico significativo y a menudo pueden causar daños graves y múltiples muertes, dependiendo de dónde aterrizan. Afortunadamente, tales explosiones son raras.
Ventilación secundaria:
En volcanes grandes, el magma puede alcanzar la superficie a través de varios respiraderos diferentes. Cuando alcanzan la superficie del volcán, forman lo que se conoce como ventilación secundaria. Donde son interrumpidos por cenizas acumuladas y lava solidificada, se convierten en lo que se conoce como un Dique. Y donde estos se entrometen entre grietas, se acumulan y luego cristalizan, forman lo que se llama un alféizar.
Cono secundario:
También conocido como cono parasitario, los conos secundarios se acumulan alrededor de los respiraderos secundarios que alcanzan la superficie en volcanes más grandes. Cuando depositan lava y cenizas en el exterior, forman un cono más pequeño, uno que se asemeja a un cuerno en el cono principal.
Sí, de hecho, los volcanes son tan poderosos como peligrosos. Y, sin embargo, sin estos fenómenos geológicos que ocasionalmente atraviesan la superficie y reinan el fuego, el humo y las nubes de cenizas, el mundo tal como lo conocemos sería un lugar muy diferente. Es más que probable que sea geológicamente muerto, sin cambios ni evolución en su corteza. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que, si bien un mundo así sería mucho más seguro, ¡también sería dolorosamente aburrido!
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre volcanes aquí en la revista Space. Aquí hay uno sobre los diferentes tipos de volcanes, uno sobre volcanes compuestos, y aquí está sobre el famoso cinturón volcánico, el "Anillo de Fuego" del Pacífico.
Astronomy Cast también tiene episodios encantadores sobre volcanes y geología, titulados Episodio 307: Anillo de Fuego del Pacífico y Episodio 51: Tierra
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
