El Global Hawk es un avión robótico que puede volar de forma autónoma para estudiar la atmósfera de la Tierra, y puede llegar al área llamada "Ignorosphere" que anteriormente no se había estudiado muy bien. "El Global Hawk es una plataforma fantástica porque nos brinda un mayor acceso a la atmósfera más allá de lo que tenemos con las aeronaves pilotadas", dijo David Fahey, científico de la co-misión y físico investigador en el Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de NOAA en Boulder, Colorado ". Podemos ir a regiones que no pudimos alcanzar o ir a regiones exploradas previamente y estudiarlas durante períodos prolongados que son imposibles con los aviones convencionales ".
Global Hawk puede volar a altitudes superiores a 60,000 pies (18.3 kilómetros), aproximadamente el doble de alto que un avión comercial, y hasta 11,000 millas náuticas (20,000 kilómetros), la mitad de la circunferencia de la Tierra.
"El Global Hawk es un avión revolucionario para la ciencia debido a su enorme alcance y resistencia", dijo Paul Newman, científico de la misión conjunta para GloPac y científico atmosférico del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, Greenbelt, Maryland. "Ninguna otra plataforma científica proporciona tanto rango y tiempo para muestrear fenómenos atmosféricos en rápida evolución. Esta misión es nuestra primera oportunidad para demostrar las capacidades únicas de este avión, al tiempo que recopilamos datos atmosféricos en una región que está mal muestreada ”.
Los instrumentos a bordo tomarán muestras de la composición química de las dos capas atmosféricas más bajas de la Tierra, para perfilar la dinámica y la meteorología de ambas, y para observar la distribución de nubes y partículas de aerosol.
Los operadores preprograman una ruta de vuelo, y luego el avión vuela solo por hasta 30 horas, manteniéndose en contacto a través de comunicaciones satelitales y de línea de sitio a la estación de control terrestre en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA en el Desierto de Mojave de California.
Fuente: NASA
