El meteoroide visto en el Reino Unido el 21 de septiembre de 2012 ha creado una gran sensación, lo que hace que haya varias sensaciones. Primero, muchas personas vieron el (los) objeto (s) brillante (s) en el cielo nocturno a través de un área amplia, y el brillo y la duración (40 a 60 segundos reportados y grabados en video por algunos observadores) hicieron que algunos expertos se preguntaran si el espectáculo de luces se movía lentamente podría haber sido causado por la basura espacial. Pero el análisis realizado por el rastreador de satélites Marco Langbroek reveló que probablemente se trataba de un asteroide Aten, un asteroide que tiene órbitas que a menudo cruzan la órbita de la Tierra, pero su distancia promedio desde el Sol es inferior a 1 UA, la distancia de la Tierra al Sol.
Atens son bastante inusuales, lo que hace que este sea un evento único. Pero luego vino otro análisis que parecía tan loco, podría haber sido cierto: este meteoroide pudo haber salido como una piedra dentro y fuera de la atmósfera de la Tierra, donde se desaceleró lo suficiente como para orbitar la Tierra hasta aparecer como otro meteorito sobre Canadá, solo unas horas después de que se vio en el Reino Unido y el norte de Europa.
¡Qué asombroso hubiera sido! Y se especuló mucho sobre esta posibilidad. Pero resulta que, después de que surgieron más detalles y se iniciaron más investigaciones, no es posible que la roca espacial se haya expandido por todo el mundo y haya sido vista nuevamente 2 horas y media después en Canadá. Sin embargo, el pensamiento actual es que al menos una o dos de las piezas más grandes retuvieron suficiente velocidad como para entrar en una órbita elíptica de la Tierra, y tal vez dieron media órbita alrededor de la Tierra.
"Al principio parecía natural considerar un posible vínculo dinámico (entre los meteoritos del Reino Unido y Canadá), en parte porque la ubicación y el tiempo precisos sobre Quebec / Ontario no se conocían desde el principio", dijo el ingeniero aeroespacial y experto en meteoros Robert Matson, en un correo electrónico a la revista Space. Matson trabajó extensamente con Esko Lyytinen, miembro del Grupo de Trabajo de Bola de Fuego de Finlandia de la Asociación Astronómica de la Osa, para analizar la posible conexión entre la bola de fuego del 21 de septiembre en el Reino Unido y la bola de fuego de Quebec que siguió aproximadamente 2½ horas después.
Al principio, el momento del avistamiento de la bola de fuego sobre el sureste de Canadá y el noreste de EE. UU. Estaba en duda, pero dos cámaras canadienses de todo el cielo del Western Meteor Physics Group capturaron el meteorito, proporcionando una hora precisa.
"Y una vez que triangulé la ubicación a un lugar entre Ottawa y Montreal, ya no era posible un vínculo con la bola de fuego del Reino Unido debido a la falta de coincidencia de longitud", dijo Matson.
Además, la diferencia de tiempo de 153 minutos entre meteoritos pone un límite estricto a la diferencia de longitud máxima para un meteoroide de "salto" de aproximadamente 38 grados. Esto colocaría al perigeo final lejos de la costa de Terranova, al sur de Groenlandia, agregó Matson.
Surgieron más hechos, poniendo un nudo mortal en la conexión entre los dos.
"Independientemente del desajuste de longitud, la triangulación de los videos canadienses reveló que el ángulo de entrada era bastante pronunciado sobre Quebec, muy en desacuerdo con lo que habría tenido un remanente en órbita de un encuentro anterior", dijo Matson. "Por lo tanto, los meteoritos no solo no están relacionados, sus respectivas fuentes de asteroides habrían estado en diferentes órbitas solares".
Imagen de bola de fuego tomada el 25 de febrero de 2004 por la cámara CCD Elginfield de la Universidad de Western Ontario.
Otro dúo de astrónomos de la Asociación Astronómica Británica, John Mason y Nick James estuvieron de acuerdo, y también notaron el ángulo superficial de la bola de fuego del Reino Unido, además de su baja velocidad. "Obtenemos velocidades de 7.8 y 8.5 km / sy una altura de 62 km ascendente", escribieron en el blog de BAA. "Estas velocidades y la orientación y posición de la pista no son del todo consistentes con la especulación en curso de que hay una conexión entre esta bola de fuego y una bola de fuego vista en el sureste de Canadá / noreste de Estados Unidos 155 minutos después".
Pero, ¿sobrevivieron y saltaron de la atmósfera partes del meteoroide? "Casi todos los fragmentos del meteoroide entraron definitivamente durante y poco después del paso por el Reino Unido, pero al menos una o dos de las piezas más grandes retuvieron suficiente velocidad como para entrar en órbita elíptica", dijo Matson. “El perigeo de esa órbita estaba a poco más de 50 km sobre el Reino Unido. El apogeo habría estado media órbita más tarde, posiblemente a miles de kilómetros sobre el Pacífico Sur, al sur de Nueva Zelanda ".
La altura de la altura del apogeo depende de cuánto se desaceleró el meteoroide en el Reino Unido, agregó Matson.
"Es por eso que Esko, yo y otros estamos muy interesados en determinar la velocidad de esos fragmentos después de que pasaron por el perigeo", dijo. “Por debajo de 7.9 km / seg, y nunca salen de la atmósfera; entre 7.9 y 11.2 km / seg, entran en órbita, y creemos que un par de las piezas más grandes estaban en la mitad inferior de este rango ".
Pero Matson dijo que si algún remanente o remanente de la bola de fuego del Reino Unido "saltaba" de la atmósfera, ciertamente tenían que regresar para siempre en algún lugar del planeta. "Incluso es remotamente posible que haya sucedido en Quebec", dijo Matson. “Pero las leyes de la mecánica orbital no permiten que un fragmento con frenos aerodinámicos del meteoroide del Reino Unido vuelva a entrar en Quebec solo 2 horas y media después. Tendrían que pasar más de 4 horas para alinearse con Quebec ".
El escenario más probable, dijo Matson, es que la (s) porción (es) sobreviviente (s) del meteorito del Reino Unido entraron definitivamente menos de 2½ horas más tarde, con las únicas ubicaciones posibles durante esa ventana: el Atlántico Norte, Florida, Cuba, América Central, el Pacífico, Nueva Zelanda, Australia, el Océano Índico, la Península Arábiga, Turquía o el sur de Europa. De estos, las ubicaciones del hemisferio norte serían favorecidas.
¡Quizás no hayamos escuchado lo último de este meteoroide!
Tan loco como suena el bólido que rebota, ha sucedido en el pasado, según Kelly Beatty en Sky and Telescope, quien mencionó al menos una instancia en la que un gran meteoroide cruzó el cielo y luego regresó al espacio interplanetario. Este avistamiento tuvo lugar sobre las Montañas Rocosas a plena luz del día el 10 de agosto de 1972, y el meteoroide se acercó a 35 millas (57 km) sobre la superficie de la Tierra antes de saltar al espacio. Beatty agregó que su velocidad era demasiado rápida para ser capturada y regresar nuevamente.
Puede leer más análisis de la bola de fuego del Reino Unido como un asteroide Aten por Phil Plait en Bad Astronomy
Punta de sombrero: Luke Dones
Este artículo fue actualizado el 10/9/12
