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El telescopio espacial Hubble ha descubierto una nueva línea de evidencia de que las galaxias están incrustadas en halos de materia oscura. Al observar el cúmulo de galaxias de Perseo, Hubble descubrió una gran cantidad de galaxias pequeñas que han permanecido intactas mientras que las galaxias más grandes a su alrededor están siendo destrozadas por el tirón gravitacional de otras galaxias. "Nos sorprendió encontrar tantas galaxias enanas en el núcleo de este cúmulo que eran tan suaves y redondas y no tenían evidencia de ningún tipo de perturbación", dijo el astrónomo Christopher Conselice de la Universidad de Nottingham, Reino Unido, y líder de El equipo que hizo las observaciones del Hubble. “Estos enanos son galaxias muy antiguas que han estado en el cúmulo durante mucho tiempo. Entonces, si algo los interrumpiera, ya habría sucedido. Deben ser galaxias muy, muy dominadas por la materia oscura.
Las observaciones de la Cámara Avanzada para Encuestas del Hubble detectaron 29 galaxias elípticas enanas en el Cúmulo de Perseo, ubicado a 250 millones de años luz de distancia y uno de los cúmulos de galaxias más cercanos a la Tierra. De estas galaxias, 17 son nuevos descubrimientos.
Los cosmólogos estiman que la materia oscura comprende el 23 por ciento de toda la energía en el cosmos. Se cree que una "energía oscura" igualmente misteriosa, que separa las galaxias, ocupa otro 73 por ciento más o menos. Se cree que la materia ordinaria que podemos ver representa solo el cuatro por ciento de la masa total del Universo.
Debido a que la materia oscura no se puede ver, los astrónomos detectaron su presencia a través de evidencia indirecta. El método más común es midiendo las velocidades de estrellas individuales o grupos de estrellas a medida que se mueven aleatoriamente en la galaxia o cuando giran alrededor de la galaxia. El cúmulo de Perseo está demasiado lejos para que los telescopios puedan resolver estrellas individuales y medir sus movimientos. Por lo tanto, Conselice y su equipo derivaron una nueva técnica para descubrir la materia oscura en estas galaxias enanas al determinar la contribución de masa adicional mínima de la materia oscura que los enanos deben tener para protegerlos de ser interrumpidos por la fuerte fuerza de la marea de las galaxias más grandes.
Las galaxias enanas pueden tener una cantidad aún mayor de materia oscura que las galaxias espirales. "Con estos resultados, no podemos decir si el contenido de materia oscura de los enanos es mayor que en la Vía Láctea", dijo Conselice. "Aunque, el hecho de que las galaxias espirales se destruyan en cúmulos, mientras que las enanas no lo son, sugiere que este es el caso".
Pero estas nuevas imágenes proporcionan evidencia de que las galaxias intactas están envueltas en un "colchón" de materia oscura que las protege de ser desgarradas.
Fuente: HubbleSite
