Es de conocimiento común que beber demasiado alcohol puede dañar su hígado. Pero ahora, los investigadores han descubierto una cepa de bacterias intestinales que produce su propio alcohol en cantidades copiosas, lo suficientemente alto como para potencialmente presentar un riesgo de problemas hepáticos en personas que no beben en absoluto.
Aunque se necesita mucha más investigación para confirmar los resultados, sugieren que estas bacterias borrachas pueden contribuir a la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), una condición en la cual la grasa se acumula en el hígado por razones no relacionadas con el consumo de alcohol.
Los investigadores encontraron por primera vez este microbio inusual mientras estudiaban a un paciente con una condición curiosa: el paciente tenía el llamado síndrome de auto-cervecería (ABS), una condición extremadamente rara que deja a las personas ebrias después de comer alimentos azucarados. En la semana antes de buscar atención médica, el desafortunado paciente se embriagaba cada vez que consumía una comida rica en carbohidratos y su concentración de alcohol en sangre había aumentado ocasionalmente a niveles potencialmente letales, alrededor del 0,4%. Incluso sus amigos sospechaban que era un "bebedor de armario", según el nuevo estudio, publicado hoy (19 de septiembre) en la revista Cell Metabolism.
El ABS se ha relacionado con infecciones por hongos, en las que el hongo fermenta el alcohol en los intestinos al igual que elabora cerveza en barriles; pero en este caso, la levadura no fue la culpable.
Los investigadores buscaron respuestas en la caca de sus pacientes. Encontraron, no levadura, sino cepas de bacterias productoras de alcohol llamadas Klebsiella neumonía. Esta es la primera vez que una bacteria se ha relacionado con ABS, el coautor del estudio Jing Yuan, profesor y director del laboratorio de bacteriología en el Instituto Capital de Pediatría en Beijing, le dijo a Live Science en un correo electrónico. Aunque la bacteria intestinal común no presenta ningún problema en personas sanas, el microbio parece estar produciendo de cuatro a seis veces el nivel normal de alcohol en el paciente.
Además de intoxicarse, el paciente también sufrió inflamación hepática severa y cicatrices debido a una acumulación de grasa en el órgano, anotaron sus médicos. La afección, llamada esteatohepatitis no alcohólica, es una forma progresiva de NAFLD, y los investigadores se preguntaron si otras personas con el trastorno podrían portar la misma "súper cepa" de bacterias borrachas.
El equipo tomó muestras de las bacterias intestinales encontradas en más de 40 personas con NAFLD. En comparación con unos 50 controles sanos, los pacientes con NAFLD acogieron un poco más K. neumonía en sus entrañas que el promedio. Sin embargo, la capacidad de producción de alcohol de esas bacterias parecía inusualmente fuerte. Alrededor del 60% de los pacientes con NAFLD muestreados tenían bacterias productoras de alcohol alto y medio en el intestino, mientras que solo el 6% de los controles portaban estas cepas.
Para probar si la bacteria borracha podría causar enfermedad del hígado graso, los investigadores aislaron cepas con alta producción de alcohol y las alimentaron con ratones de laboratorio "libres de gérmenes", que no tienen sus propias bacterias intestinales. Otro grupo de ratones recibió etanol, mientras que un grupo control comió solo comida normal durante tres meses. Los ratones que comieron las bacterias borrachas comenzaron a acumular grasa en sus hígados después de un mes y desarrollaron cicatrices después de dos meses, similar a los ratones alimentados con etanol. La extensión del daño hepático se correlacionó con la cantidad de alcohol producido: cuanto más alcohol, más daño. Pero la condición podría revertirse con la administración de antibióticos.
Los resultados sugieren que K. neumonía de hecho, puede impulsar la progresión de la enfermedad del hígado graso, al menos en ratones.
"Eso es algo único: solo cambiar una bacteria lo hace", dijo Rohit Loomba, director del Centro de Investigación de NAFLD en la Universidad de California, San Diego. Loomba señaló que K. neumonía puede ser una de varias bacterias que podrían causar daño hepático en modelos animales. Los estudios para confirmar los hallazgos en humanos serán clave para aprender cómo y si K. neumonía Se mezcla con otros microbios intestinales para impulsar la progresión de la enfermedad hepática, dijo.
Este no es el primer estudio en vincular las bacterias intestinales con la enfermedad hepática. En un estudio publicado este año, Loomba y sus colegas descubrieron que las personas con NAFLD albergan distintas comunidades bacterianas en sus intestinos, dependiendo de cuánto haya progresado su enfermedad. Al analizar estas firmas microbianas, los científicos pudieron diagnosticar a aquellos con la etapa más avanzada de NAFLD, llamada cirrosis, con un 92% de precisión. En un estudio similar de 2017, el equipo descubrió que podían predecir el grado de cicatrización o fibrosis presente en el hígado de un paciente en función de la composición de su microbioma intestinal.
Si a los microbios les gusta K. neumonía De hecho, desempeñan un papel en NAFLD en las personas, algún día podrían servir como objetivos para el tratamiento de la enfermedad, agregó Loomba.
En los seguimientos con sus participantes humanos, los autores del estudio encontraron que los niveles de las cepas productoras de alto contenido de alcohol disminuyeron o desaparecieron en muchos de los que habían recibido un tratamiento estándar para la enfermedad y habían perdido peso. El resultado sugiere que existe una fuerte asociación entre K. neumonía y la progresión de NAFLD, pero no está claro si las bacterias realmente ayudan a causar la enfermedad.
Yuan y sus colegas ahora están reclutando participantes del estudio para un estudio más grande a largo plazo en adultos y otro estudio en niños para aprender "por qué algunas personas tienen cepas de alta producción de alcohol K. neumonía en sus intestinos mientras que otros no "y si las bacterias realmente contribuyen a la enfermedad.
