Space Exploration Technologies (SpaceX) se está preparando para realizar el primer lanzamiento de demostración del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de la NASA, utilizando su cohete Falcon 9. El lanzamiento se realizará desde el sitio de lanzamiento de la compañía en el complejo 40 de lanzamiento ubicado en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
La ventana de lanzamiento para este primer vuelo de demostración se extiende de 9:03 a.m. a 12:22 p.m. EST. Si es necesario, las oportunidades de lanzamiento también están abiertas el 8 y el 9 de diciembre durante el mismo período de tiempo general. NASA TV tendrá cobertura: puede verlo en línea en este enlace, o si lo tiene a través de su proveedor de satélite o cable.
COTS 1, como se ha denominado este primer vuelo, será el primer lanzamiento de la nave espacial Dragon, también será el primer intento comercial de que su nave espacial vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra. El vuelo planeado para el 7 de diciembre es el primero de tres lanzamientos de prueba actualmente previstos en la serie de vuelos de prueba Falcon 9. Este primer vuelo está planeado para verificar características importantes tanto de la nave espacial Dragon como del vehículo de lanzamiento Falcon 9. Algunos de estos incluyen operaciones orbitales, elementos de lanzamiento del vehículo combinado Dragon / Falcon 9, descenso, reingreso y salpicadura (que ocurrirá en el Océano Pacífico).
La NASA estableció el programa COTS para obtener servicios de lanzamiento comercial para impulsar la industria espacial comercial. Según los planes de la administración de Obama para la agencia espacial, la NASA utilizará estas empresas espaciales privadas para enviar carga a la Estación Espacial Internacional (EEI). Más concretamente, se espera que estas compañías espaciales comerciales puedan reducir el alto precio asociado con el envío de algo a la órbita.
Habrá una conferencia de prensa antes del lanzamiento, actualmente está previsto que se celebre el lunes 6 de diciembre a la 1:30 p.m. La conferencia se llevará a cabo en el sitio de prensa del Centro Espacial Kennedy de la NASA, y también estará en la televisión de la NASA. Los oradores durante la conferencia de prensa incluirán a Phil McAlister, director interino, Desarrollo de Vuelo Espacial Comercial, Alan Lindenmoyer, gerente, Programa de tripulación comercial y carga, Gwynne Shotwell, presidente de SpaceX y Mike McAleenan, Escuadrón del clima número 45 de Falcon 9 Launch Weather Officer.
Si todo sale sin problemas, se llevará a cabo una conferencia de prensa aproximadamente una hora después de que se produzca la salpicadura. Si esta misión es un éxito, contribuirá a reforzar el éxito del primer lanzamiento del Falcon 9, celebrado el pasado junio. Más importante aún, demostrará la viabilidad de la nave espacial Dragon.
