KENNEDY SPACE CENTER, FL - A la sombra de la nueva torre de acceso de la tripulación comercial que nuestros astronautas pronto ascenderán para restaurar el acceso humano al espacio de Estados Unidos, el primer cohete Atlas V que lanzará un carguero comercial de carga Cygnus a la Estación Espacial Internacional (ISS) está listo para despegar el jueves 3 de diciembre desde la Costa Espacial de Florida y reanudar el tren de lanzamientos de carga estadounidenses críticamente necesarios al laboratorio de ciencias en órbita.
Hay mucho en juego para la NASA y los socios de la ISS después de una serie de tres percances de misiones de carga durante el año pasado como resultado de un trío de fallas de lanzamiento por parte de proveedores de cohetes estadounidenses y rusos que involucran a Orbital ATK, SpaceX y Roscosmos.
La ISS y su tripulación de seis personas no pueden vivir y trabajar en la estación y utilizar plenamente su función de investigación sin un flujo constante de misiones de reabastecimiento. El lanzamiento del 3 de diciembre marca el "Retorno al vuelo" para Cygnus.
Multitudes emocionadas se están reuniendo en el centro de Florida desde todo el mundo para presenciar el despegue histórico, que podría ofrecer una vista espectacular durante aproximadamente 30 minutos después del atardecer.
El cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) despegará en la misión de reabastecimiento CRS-4 con la nave espacial privada Orbital ATK Cygnus bajo un contrato de servicios de reabastecimiento comercial (CRS) a la NASA desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida aproximadamente a las 5:55 pm. ET.
Después de pasar todas las revisiones de lanzamiento y preparación para el vuelo de ULA, Orbital ATK y NASA, el elevador Atlas V de 194 pies de altura fue lanzado a la plataforma de lanzamiento en la mañana del 2 de diciembre a una distancia de aproximadamente 1800 pies por un par de móviles de pista.
La ventana de lanzamiento tiene una duración de 30 minutos en caso de que el clima o los factores técnicos causen un breve retraso desde la apertura de la ventana a las 5:55 p.m.
Los pronosticadores del clima de la Fuerza Aérea actualmente solicitan una probabilidad del 60 por ciento de condiciones aceptables en el momento del lanzamiento. El clima inestable pero muy cambiante ha llegado a la región central de Florida.
Las principales preocupaciones son violar las tres restricciones: la nube cúmulo, el clima perturbado y las reglas de nubes espesas.
La cobertura de lanzamiento de Atlas V / Cygnus CRS-4 se transmitirá en NASA TV y el blog de lanzamiento de la NASA a partir de las 4:30 p.m. Jueves - http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html
CRS-4 cuenta como el primer vuelo de Cygnus en un Atlas y el primer lanzamiento a la ISS utilizando un refuerzo Atlas.
La carga útil total a bordo es de 3513 kilogramos (7745 libras), incluidas las investigaciones científicas, los suministros de la tripulación, el hardware del vehículo, el equipo de caminata espacial y los recursos informáticos.
Entre los contenidos se encuentran equipos de ciencia por un total de 846 kg (1867 lbs.), Suministros de la tripulación de 1181 kg (2607 lbs.) Y equipos de caminata espacial de 227 kg (500 lbs.).
CRS-4, también conocido como OA-4, es también la cuarta misión de reabastecimiento de carga contratada que Orbital ATK está llevando a cabo para la NASA.
Cygnus es nombrado el "SS Deke Slayton II" en memoria de Deke Slayton, uno de los siete astronautas de Mercurio originales de Estados Unidos. Fue miembro del vuelo de prueba Apollo Soyuz. Slayton también fue un campeón del programa espacial comercial de Estados Unidos.
Orbital ATK tiene un contrato de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) de la NASA por un valor de $ 1.9 mil millones para entregar 20,000 kilogramos de experimentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos y hardware para ocho vuelos de entrega de carga Cygnus a la ISS.
Orbital ATK ha contratado un segundo Cygnus para volar en un Atlas en marzo de 2016 en la misión OA-6.
La NASA también ha contratado a Orbital ATK para volar tres misiones adicionales hasta 2018.
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