¿Podría una explosión volcánica marciana mostrar el camino hacia el agua? Un equipo de investigación cree que sí. Analizaron muestras de rocas volcánicas en la Tierra y Marte y descubrieron una forma de predecir cuáles tocaron el agua durante su formación.
Los resultados de Marte son hasta ahora negativos: no se encontró agua con este método en el sitio de aterrizaje del rover Curiosity en Gale Crater y en los antiguos terrenos de pisada del Spirit rover en Gusev Crater. Dicho esto, el equipo científico cree que esto podría complementar las búsquedas existentes de agua en Marte en rocas sedimentarias.
"Creo que esta cuantificación de texturas volcánicas es una nueva faceta de la historia del agua que aún no se ha explorado", dijo Kellie Wall, estudiante de geología en la Universidad Estatal de Washington que dirigió la investigación.
"La mayoría de los estudios de búsqueda de agua se han centrado en buscar estructuras sedimentarias (a gran y pequeña escala) en busca de evidencia de agua o en buscar rocas como calizas que en realidad se habrían formado en un entorno rico en agua".
Hay abundante evidencia de que el agua fluyó en Marte en el pasado distante, lo que implica que el planeta tenía una atmósfera más espesa que permitía que el agua líquida fluyera y se acumulara abundantemente en la superficie. Los rovers de la NASA y varios vehículos en órbita han visto evidencia de rocas que se formaron en el agua (como esta roca que Curiosity descubrió recientemente), así como características como abismos que probablemente fueron cortadas por el agua corriente, hace mucho tiempo.
Pero la roca volcánica sigue siendo una frontera menos explorada en Marte, argumenta el equipo. Se sabe que el agua en la Tierra puede acelerar el proceso de enfriamiento de la roca volcánica, creando vidrio. Sin agua, el enfriamiento se ralentiza y se forman más cristales. Luego, el equipo comparó las observaciones de dos sitios en Marte con las observaciones de difracción de rayos X que realizaron en muestras que obtuvieron de Nueva Zelanda y el Etna de Italia.
Descubrieron que las rocas de la Tierra que incluían agua en su formación tenían una cristalinidad que oscilaba entre el 8% y el 35%, mientras que las que no tenían agua tenían cristales que componían el 45% del material y más. ¿Y las muestras de Marte? Lo adivinaste, tenían menos cristales, lo que implica que los volcanes entraron en erupción sin interacción con el agua.
Un artículo basado en la investigación fue publicado en Nature Communications.
Fuente: Universidad Estatal de Washington
