La turbulenta y dinámica Nebulosa del Cisne (M17) ha sido fotografiada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, produciendo la vista más clara hasta la fecha de la región de formación estelar. Algunas estrellas masivas en el centro de M17 son la fuente principal de los implacables "ríos" estelares de gas, sumergiendo estrellas más pequeñas en el flujo, actuando como rocas estacionarias en el lecho de un río ...
Esta nueva campaña de observación de Spitzer (un telescopio infrarrojo que ha estado en órbita terrestre desde 2003 y se espera que esté operativo hasta 2009), ha captado imágenes de la nebulosa M17 con una claridad sin precedentes. Aunque es un hecho conocido que los vientos estelares dentro de las regiones formadoras de estrellas generan características dinámicas como los choques de proa, no se puede poner un precio al ver estas estructuras en una imagen infrarroja (foto superior). A partir del análisis de estos resultados de Spitzer, Matt Povich, de la Universidad de Wisconsin, publicó un artículo que describe estos nuevos hallazgos en la edición del 10 de diciembre del Astrophysical Journal.
“Las estrellas son como rocas en un río que corre", Dijo Povich al describir la escena. "Los poderosos vientos de las estrellas más masivas en el centro de la nube producen un gran flujo de gas en expansión. Este gas luego se acumula con polvo frente a los vientos de otras estrellas masivas que están empujando contra el flujo.”
La Nebulosa del Cisne se puede encontrar en la constelación de Sagitario, a unos 6000 años luz de distancia. Es una nube de formación estelar muy activa donde los poderosos vientos estelares están erosionando el polvo, despejando la región. Impulsando este mecanismo hay un grupo de estrellas masivas que exceden 40 veces la masa y 100,000 a 1 millón de veces el brillo del Sol. Los vientos estelares que intimidan a las estrellas más pequeñas y expulsan las nubes de polvo en el medio de la nebulosa tienen velocidades de flujo superiores a 7,2 millones de km / h (4,5 millones de mi / h). Para poner esto en perspectiva, el viento solar rápido (el componente más rápido del viento solar de dos componentes de nuestro Sol) alcanza una velocidad máxima de 2.8 millones de km / h (1.7 millones de mi / h); Los vientos estelares dentro del cisne son 2.5 veces más poderosos.
Entonces, ¿cuál es el resultado de este poderoso motor eólico estelar en M17? Se crea una cavidad muy obvia dentro de la nebulosa, un proceso pensado para provocar el nacimiento de nuevas estrellas. Este vivero estelar es alimentado por la compresión del borde de la cavidad, produciendo golpes de arco alrededor de cualquier cosa que sea relativamente estacionaria (es decir, otras estrellas). La dirección de los golpes de proa proporciona información sobre la dirección de los vientos estelares.
Povich estudia otra región de formación estelar llamada RCW 49 además de M17, seleccionando los gases brillantes generados dentro de los frentes de choque mantenidos por el flujo de flujos estelares. Spitzer resulta ser la herramienta perfecta para mirar profundamente en las nebulosas, captar las emisiones infrarrojas de los impactos de arco y mapearlas.
“El gas que se enciende en estas regiones de formación estelar se ve muy tenue y frágil, pero la apariencia puede ser engañosa", Agregó el coautor Robert Benjamin. "Estos golpes de arco sirven como un recordatorio de que las estrellas no nacen en viveros tranquilos sino en regiones violentas azotadas por vientos más poderosos que cualquier cosa que vemos en la Tierra.”
Otras campañas de observación como esta finalmente ayudarán a los astrónomos a comprender cómo los sistemas estelares, como nuestro Sistema Solar, se forman a partir de la violencia del nacimiento estelar.
Fuente: NASA, Physorg.com
