La misión STS-122 del transbordador espacial Atlantis a la Estación Espacial Internacional se ha retrasado aún más y ahora se espera que se lance no antes de enero. La NASA aún no ha tomado una decisión final si las reparaciones del sistema se realizarán en la plataforma de lanzamiento o si Atlantis necesitará ser llevado de vuelta al Edificio de Ensamblaje de Vehículos donde se puede quitar el tanque externo.
"Dependería de lo que encontremos ... pero tenemos muchas opciones frente a nosotros". dijo el presidente del Equipo de Administración de Misión de la NASA, LeRoy Cain, en la rueda de prensa del domingo por la mañana. Cain agregó que si deciden retroceder, eso probablemente no respaldaría el lanzamiento del 2 de enero. Sin embargo, el director de lanzamiento de STS-122, Doug Lyons, dijo que no podía imaginar un escenario que requeriría una reversión. "Tenemos un acceso casi ilimitado (al tanque) y no hay muchas cosas que no podamos hacer en la plataforma de lanzamiento que podamos hacer en el VAB".
La madrugada del domingo, uno de los cuatro sensores de corte del motor (ECO) dentro de la sección de hidrógeno líquido del tanque de combustible externo del Atlantis dio una lectura falsa mientras se llenaba el tanque. Los nuevos y actualizados Criterios de compromiso de lanzamiento de la NASA requieren que los cuatro sensores funcionen correctamente. Después del lavado de lanzamiento del viernes, el MMT decidió acortar la ventana de lanzamiento a un minuto en un esfuerzo por solucionar el problema del sensor. Tras el lanzamiento, esto enviaría el transbordador en una trayectoria directa a la estación espacial y ahorraría combustible. El agotamiento del combustible es lo que impulsa la necesidad de los sensores ECO que protegen los motores principales del transbordador al activar el apagado del motor si el combustible se agota inesperadamente bajo. Pero el MMT también agregó el criterio de que una falla de cualquiera de los cuatro sensores provocaría un fregado de lanzamiento.
Anteriormente, los criterios requerían que tres de los cuatro sensores tuvieran que funcionar correctamente. El lanzamiento programado de Atlantis para el jueves 6 de diciembre se retrasó después de que dos sensores ECO de hidrógeno líquido dieron lecturas falsas. Un tercer sensor dio una lectura falsa mientras se vaciaba el tanque.
Mientras tanto, los controladores de vuelo de la ISS informaron al comandante de la estación espacial Peggy Whitson que a ella y a su compañero de tripulación Dan Tani probablemente se les pedirá que realicen una caminata espacial a finales de este mes para inspeccionar una problemática junta rotativa de la matriz solar en el lado derecho de la armadura de alimentación principal del laboratorio. Si el lanzamiento del STS-122 hubiera salido según lo planeado, un equipo de astronautas del transbordador habría realizado la inspección.
La tripulación del STS-122 saldrá de la cuarentena y regresará a Houston.
El objetivo principal de la misión de Atlantis es entregar, instalar y activar el laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea, que proporcionará a los científicos de todo el mundo la capacidad de realizar una variedad de experimentos de ciencias de la vida, físicas y materiales.
Después de STS-122, los próximos dos vuelos en el manifiesto del transbordador para la construcción de la estación espacial están programados para su lanzamiento a mediados de febrero y finales de abril. El próximo vuelo después de eso es una misión de agosto para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble. Bill Gerstenmaier, administrador asociado de operaciones de vuelos espaciales en la NASA, dijo que este retraso no debería afectar la capacidad de la NASA para completar la construcción de la estación antes de que el transbordador esté programado para ser retirado en 2010. "Esto no afecta el manifiesto general". . Con el tiempo restante podemos realizar todos los vuelos, â €? Dijo Gerstenmaier.
Fuente original de noticias: NASA TV
