Consiga un éxito vertiginoso para la cámara de cazadores de planetas HiCIAO en el Telescopio Subaru en Hawai: ha capturado esta imagen sin precedentes de un disco estelar de tamaño similar a nuestro propio sistema solar, con anillos y huecos asociados con la formación de planetas gigantes. .
La imagen principal muestra un arco brillante de luz dispersa, en blanco, desde el disco protoplanetario alrededor de la joven estrella LkCa 15. LkCa 15 está en el centro de la imagen, oscurecida. El borde interno afilado del arco traza el contorno de un amplio espacio en el disco. La brecha es decididamente asimétrica, es notablemente más ancha en el lado izquierdo, y es probable que haya sido excavada en el disco por uno o más planetas recién nacidos que orbitan la estrella.
La brecha de disco es lo suficientemente grande como para albergar las órbitas de todos los planetas de nuestro propio Sistema Solar. "Todavía no hemos detectado los planetas", dijo Christian Thalmann, quien dirigió el estudio LkCa 15 mientras trabajaba en el personal del Instituto Max Planck de Astronomía. "Pero eso puede cambiar pronto".
LkCa 15, de unos pocos millones de años, se encuentra en la constelación de Tauro a unos 450 años luz de distancia.
Las observaciones son parte de una encuesta sistemática llamada SEEDS, o Exploraciones Estratégicas de Exoplanetas y Discos con el Proyecto Subaru, con el objetivo de buscar planetas y discos alrededor de estrellas jóvenes utilizando HiCIAO, una cámara de alto contraste de última generación. diseñado específicamente para este propósito. El investigador principal del proyecto es Motohide Tamura en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, pero es un esfuerzo de colaboración con participación internacional. Su primer descubrimiento significativo, un candidato a exoplaneta alrededor de una estrella similar al sol, se anunció en diciembre.
Además de LkCa 15, los investigadores también capturaron imágenes nítidas del disco protoplanetario alrededor de la muy joven estrella AB Aur en la constelación de Auriga, "el Auriga". El investigador principal, Jun Hashimoto, del Observatorio Nacional de Japón, y su equipo informan anillos anidados de material que están inclinados con respecto al plano ecuatorial del disco, y cuyo material, intrigantemente, no se distribuye simétricamente alrededor de la estrella - características irregulares que indican el presencia de al menos un planeta muy masivo.
Los investigadores señalan que ningún otro telescopio, ya sea terrestre o en el espacio, haya penetrado tan cerca de una estrella central, mostrando los detalles de su disco.
Los sistemas planetarios como el nuestro comparten un origen humilde como meros subproductos de la formación estelar. La gravedad de una estrella recién nacida recoge los restos de gas y polvo en un disco de materia denso y aplanado que orbita la estrella. Los grupos en el disco barren más y más material, hasta que su propia gravedad se vuelva lo suficientemente fuerte como para comprimirlos en los cuerpos densos que conocemos como planetas.
Fuentes: Instituto Max Planck de Astronomía, Observatorio Nacional de Japón.
Enlaces a los resultados publicados:
Thalmann, C. et al.,Imágenes de una brecha de disco transicional en luz reflejada: indicaciones de la formación de planetas alrededor del joven análogo solar LkCa 15 en Astrophysical Journal Letters 718, p. L87-L91
Hashimoto, J. et al., Aceptado para su publicación en Astrophysical Journal Letters en enero de 2011.
