Estados Unidos El satélite de vigilancia espacial basado en el espacio de $ 500 millones, programado para un lanzamiento el 8 de julio desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, en California, monitoreará continuamente el "tráfico" alrededor de la Tierra, proporcionando una vista sin obstáculos de día o de noche. Actualmente, el radar terrestre y los telescopios ópticos utilizados para rastrear satélites y basura espacial solo se pueden usar en noches despejadas, y no todos los observatorios son lo suficientemente potentes como para detectar objetos en órbitas altas o geosíncronas.
Este es el primer satélite en el Sistema SBSS que eventualmente conducirá a una constelación de satélites para detectar y rastrear objetos espaciales en órbita, según Boeing, el contratista principal para este primer satélite "Pathfinder". Si bien la Fuerza Aérea es el usuario principal de los satélites SBSS, el Departamento de Defensa de los EE. UU. También utilizará datos del eventual sistema de satélites para apoyar las operaciones militares, y la NASA puede usar la información para calcular medidas de prevención de colisiones de escombros orbitales para el Espacio Internacional Misiones de estación y transbordador espacial.
La Fuerza Aérea estima que hay alrededor de 1,000 satélites en funcionamiento y alrededor de 20,000 piezas de escombros orbitando la Tierra.
El nuevo satélite estará en órbita a 627 kilómetros (390 millas) sobre la Tierra, y tiene una cámara óptica en un soporte giratorio, por lo que la vista de la cámara se puede cambiar sin quemar combustible para mover el satélite, y se concentrará en satélites y desechos espacio profundo. La información del satélite se enviará a un centro de comando en la Base Schriever de la Fuerza Aérea en Colorado.
La red de vigilancia espacial de la Fuerza Aérea tenía un uso parcial de un satélite llamado Experimento Espacial Midcourse, que fue diseñado para rastrear misiles pero también podía monitorear objetos en órbita. Ya no funciona.
En este momento, la Fuerza Aérea puede detectar objetos tan pequeños como 10 centímetros de ancho, o aproximadamente 4 pulgadas, y no han publicado información sobre las capacidades del nuevo satélite.
La Fundación Mundo Seguro dice que podría haber millones de piezas de escombros en total alrededor de la Tierra. Los escombros en altitudes superiores a varios cientos de kilómetros pueden permanecer en órbita durante décadas o incluso siglos, y esos aproximadamente 1,500 kilómetros permanecerán en órbita durante miles de años. Incluso partículas muy pequeñas de desechos espaciales pueden tener un efecto devastador en cualquier cosa que golpeen debido a sus altas velocidades de impacto relativo.
Este gráfico muestra un resumen de todos los objetos en órbita terrestre catalogados oficialmente por la Red de Vigilancia Espacial de EE. UU. "Desechos de fragmentación" incluye desechos de desintegración de satélites y desechos de eventos anómalos, mientras que "Desechos relacionados con la misión" incluye todos los objetos dispensados, separados o liberados como parte de la misión planificada. Tenga en cuenta el aumento dramático en los desechos de fragmentación causados por la prueba ASAT china realizada en enero de 2007. Otro aumento menor se observa después de la colisión de 2009 entre un satélite de comunicaciones Iridum y un satélite ruso que no funciona.
Se espera que el nuevo satélite SBSS aumente las capacidades para ayudar a evitar futuras colisiones.
Fuentes: Boeing, Secure World Foundation, AP
