El telescopio espacial Spitzer de la NASA capturó esta imagen infrarroja de un halo gigante de polvo muy fino alrededor de la joven estrella HR 8799.
¿Qué está pasando en la estrella HR 8799? ¡El lugar es un desastre! Pero podemos echarle la culpa a los niños. Se cree que los planetas jóvenes e hiperactivos que rodean la estrella perturban cuerpos más pequeños como cometas, haciéndolos colisionar y levantar un enorme halo de polvo. HR 8799 apareció en las noticias en noviembre de 2008, por ser uno de los primeros en planetas con imágenes. Ahora, el telescopio espacial Spitzer de la NASA ha examinado más de cerca este sistema planetario y ha descubierto que es un sistema muy activo, caótico y polvoriento. Ah, juventud: nuestro sistema solar probablemente estaba en un desastre similar antes de que nuestros planetas llegaran a las órbitas estables en las que circulan hoy.
El equipo de Spitzer, dirigido por Kate Su, de la Universidad de Arizona, Tucson, dice que la nube gigante de polvo fino alrededor del disco es muy inusual. Dicen que este polvo debe provenir de colisiones entre cuerpos pequeños similares a los cometas o cuerpos helados que componen los objetos del Cinturón de Kuiper en nuestro sistema solar. La gravedad de los tres grandes planetas está desviando a los cuerpos más pequeños, haciendo que migren y choquen entre sí. Los astrónomos piensan que los tres planetas podrían aún tener que alcanzar sus órbitas estables finales, por lo que podría haber más violencia. Los planetas alrededor de HR 8799 son aproximadamente 10 veces la masa de Júpiter.
"El sistema es muy caótico y las colisiones están rociando una gran nube de polvo fino", dijo Su. "Lo emocionante es que tenemos un vínculo directo entre un disco planetario y planetas con imágenes. Llevamos mucho tiempo estudiando discos, pero esta estrella y Fomalhaut son los únicos dos ejemplos de sistemas en los que podemos estudiar las relaciones entre las ubicaciones de los planetas y los discos ".
Cuando nuestro sistema solar era joven, pasó por migraciones planetarias similares. Júpiter y Saturno se movieron bastante, arrojando cometas, a veces a la Tierra. Algunos dicen que la parte más extrema de esta fase, llamada bombardeo pesado tardío, explica cómo nuestro planeta obtuvo agua. Se cree que los cometas húmedos, parecidos a bolas de nieve, se estrellaron contra la Tierra, entregando el líquido favorito de la vida.
Los resultados de Spitzer fueron publicados en la edición del 1 de noviembre de Astrophysical Journal. Las observaciones se hicieron antes de que Spitzer comenzara su misión "tibia" y usara su líquido refrigerante.
Fuente: JPL
