No, las nebulosas planetarias no son nebulosas que se encuentran alrededor de los planetas; ni son nebulosas producidas por planetas ... más bien, se quedaron atrapados con este nombre porque los primeros en ser observados (y escritos) parecen planetas (bueno, lo hicieron a través de los oculares de los telescopios de la época ... algo).
Charles Messier, sí, el cazador de cometas, incluyó a M27 en su famoso catálogo; esa es la nebulosa con mancuernas y la primera nebulosa planetaria registrada (1764). Fue Herschel, el tipo que descubrió a Urano, quien soñó el nombre de "nebulosa planetaria"; ¿y por qué? Porque, para él, se parecían un poco a los gigantes gaseosos Júpiter, Saturno y Urano (Neptuno no fue descubierto entonces). Hay cuatro nebulosas planetarias en la lista de Messier; Además de M27, hay M57 (la Nebulosa del Anillo), M76 (Nebulosa Little Dumbbell) y M97 (Nebulosa del Búho). Entonces, ¿por qué Herschel dijo que las nebulosas planetarias parecían planetas gigantes, incluido Saturno? ¡Porque, en 1781, descubrió uno, NGC 7009, que se parecía a Saturno! ¿Adivina cómo se llama? La nebulosa de Saturno.
Cuando se utilizaron espectroscopios para observar nebulosas planetarias, causaron emoción; a diferencia de las estrellas y (lo que hoy llamamos) galaxias, que tienen líneas de absorción oscuras en sus espectros, la nebulosa planetaria tiene líneas de emisión brillantes (y esencialmente nada más, es decir, sin emisión continua). Además, la más brillante de las líneas (en realidad dos, muy juntas), en la mayoría de las nebulosas planetarias, no correspondía a nada visto en ningún espectro de laboratorio ... por lo que se pensaba que eran causadas por un elemento aún no descubierto, llamado nebulium.
Hoy entendemos que las nebulosas planetarias son una fase de corta duración de (la mayoría) de las estrellas ... después de la fase gigante roja, cuando el combustible de la estrella se ha agotado, se encoge para convertirse en una enana blanca. El gas expulsado durante la fase gigante roja se calienta y se ioniza por la intensa radiación UV de la nueva enana blanca (estos objetos centrales, en la mayoría de las nebulosas planetarias, se encuentran entre las estrellas más calientes). El plasma tiene una densidad extremadamente baja, lo que significa que ciertos estados excitados y metaestables de iones como O2+ puede saltar a un estado de energía más bajo mediante la emisión de radiación "prohibida" (en lugar de por colisión).
Tales objetos espectaculares ... ¡no sorprende que la revista Space tenga muchas historias y artículos sobre nebulosas planetarias! Aquí hay algunos encontrados: Nebulosa planetaria alrededor de estrellas pesadas, los planetas pueden en realidad formar nebulosas planetarias, ¿tendremos este aspecto en 5 mil millones de años ?, y una nueva visión penetrante en la nebulosa Helix.
Astronomy Cast’s Nebulae tiene más información sobre las nebulosas planetarias; Los siguientes episodios ponen a las nebulosas planetarias en un contexto astronómico más amplio: El Fin del Universo, Parte 1: El Fin del Sistema Solar, La Vida del Sol y La Vida de Otras Estrellas.
Fuente: SEDS
