El 20 de julio de 2019 se conmemorará el 50 aniversario del histórico aterrizaje lunar, donde los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaron la superficie lunar por primera vez. Este logro fue el punto culminante de la "Carrera espacial" y ha seguido siendo el mayor logro de la NASA en el espacio. En los próximos años, la NASA intentará regresar a la Luna, donde se les unirán varias otras agencias espaciales.
Para prepararse para estas misiones eventuales, un grupo de cosmonautas recientemente comenzó un experimento de aislamiento que simulará una misión a largo plazo a la Luna. Se llama el experimento SIRIUS-19, que comenzó más temprano hoy a las 02:00 p.m. hora local (04:00 a.m. PDT; 07:00 a.m.EDT) en el Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia de Ciencias de Rusia (IBMP) en Moscú.
Este experimento es un esfuerzo de colaboración entre el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), la agencia espacial francesa (National Studies for Space Exploration (CNES)), la agencia espacial rusa (Roscosmos) y la NASA. Para este experimento analógico, tres cosmonautas mujeres y tres hombres pasarán los próximos 122 días en la instalación lunar simulada IBMP (también conocido como el hábitat NEK) en Moscú.
Esta instalación se utilizó como parte del Estudio Mars500, una serie de experimentos de aislamiento cooperativo realizados por Roscosmos y la ESA de 2007 a 2011 para simular una misión de larga duración a Marte. Reutilizado para misiones lunares, esta instalación ahora es parte del programa SIRIUS, que tiene como objetivo abordar los desafíos planteados por las misiones lunares de larga duración.
Como Christian Rogon, el Gerente de Proyecto SIRIUS en el DLR, explicó en un reciente comunicado de prensa de DLR:
“Solo la investigación biomédica de esta naturaleza hará posible futuros viajes a otros cuerpos celestes. Seis de estos experimentos se han desarrollado en Alemania ... Sin embargo, antes de que se pueda realizar una investigación significativa en la Luna, las tripulaciones deben estar capacitadas para completar con éxito dicha misión. Para esto, como en SIRIUS-19, deben poder vivir durante mucho tiempo en condiciones en las que se verán sometidos a una mezcla de estrés psicológico, debido al aislamiento total, y a un alto grado de presión para desempeñarse bien. Solo así podremos aprender más sobre la interacción del cuerpo y la mente de forma aislada ".
El cosmonauta ruso Evgeny Tarelkin, de 44 años, está al mando de este experimento, quien viajó al espacio en 2012 y pasó seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de la Expedición 33/34. Se le unirán los astronautas estadounidenses Reinhold Povilaitis y Allen Mirkadyrov, y los cosmonautas rusos Daria Zhidova, Anastasia Stepanova y Stephania Fedeye.
"Lo interesante para SIRIUS-19 es que la tripulación está compuesta por un número igual de hombres y mujeres", dijo Rogon. “¿Cómo afronta un equipo mixto los desafíos del aislamiento? ¿Cómo trata los posibles percances? ¿Cómo reacciona al aumento de la presión de rendimiento? Todas estas son preguntas fascinantes, y tenemos mucha curiosidad por encontrar las respuestas ".
El experimento comenzará con un viaje de tres días al hábitat, que simula la cantidad de tiempo que tomaría llegar a la Luna. Poco después, llevarán a cabo una cita simulada con la parte del hábitat que representa el Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G), una estación espacial propuesta que comenzará a construirse en la próxima década, y pasarán los próximos 100 días conduciendo un serie de experimentos
El equipo también tendrá una rutina diaria que simulará las condiciones de vida y trabajo a bordo del LOP-G. Esto consistirá en controles diarios de salud y estado físico, actividades deportivas, entrenamiento de seguridad, limpieza y mantenimiento regulares y procedimientos de acoplamiento / desacoplamiento. También recibirán entregas regulares de alimentos y suministros, que al igual que la EEI, se llevarán a cabo cada 30 días.
Solo para mantener las cosas interesantes, la tripulación también tendrá que lidiar con algunos desarrollos inesperados durante su estadía. Como Rogon explicó:
"Dado que la monotonía de trabajar en un espacio muy limitado puede convertirse en un desafío importante, la tripulación también tendrá que responder a fallas técnicas inesperadas y fallas de funcionamiento, como una interrupción de cinco días en las comunicaciones con 'control de tierra'".
Durante ocho horas al día, el equipo también llevará a cabo experimentos científicos, de los cuales se han preparado un total de 70, seis de los cuales fueron proporcionados por el DLR. Por ejemplo, el Instituto DLR de Medicina Aeroespacial en Colonia está utilizando esta misión para probar un nuevo programa de entrenamiento que permite a los astronautas practicar el acoplamiento manual de naves espaciales con estaciones espaciales.
El Instituto de Sistemas Espaciales de la Universidad de Stuttgart, bajo la guía del ex astronauta alemán Reinhold Ewald, también ha diseñado un proyecto que se centra en las maniobras de atraque. Para este experimento, los seis cosmonautas deberán simular dirigir la nueva nave espacial rusa PTK Federatsiya y acoplarla con el LOP-G.
Además, la Universidad Alemana del Deporte de Colonia ideó dos experimentos para investigar los métodos de entrenamiento más efectivos para combatir los efectos que la baja gravedad tiene en la fisiología y psicología de los astronautas. Estos incluyen la atrofia muscular y la pérdida de densidad ósea, pero también se extienden a la disminución de la salud cardiovascular, la discapacidad visual y el bienestar mental.
Los médicos del sueño del hospital Berlin Charité también están probando si la falta de sueño tendrá un impacto en el rendimiento y el sistema nervioso de los "cosmonautas" bien entrenados de forma aislada. Además, la Universidad de Ciencias Aplicadas de Beuth en Berlín está probando superficies especializadas de plata y grafito para ver si esto podría prevenir o combatir la contaminación bacteriana en misiones a largo plazo.
Además, la tripulación participará en una misión simulada a la superficie lunar. "Exactamente a la mitad del estudio de aislamiento SIRIUS, cuatro" cosmonautas "aterrizarán en la superficie lunar en una pequeña cápsula", dijo Rogon. "Una vez allí, llevarán a cabo varias" caminatas lunares "mientras usan trajes espaciales, recolectarán muestras y prepararán un" asentamiento "en la Luna, una experiencia muy especial".
Durante los últimos 30 días del experimento, la tripulación también simulará la realización de exploraciones de superficie utilizando rovers controlados a distancia. También realizarán varias simulaciones de atraque más y terminarán el último de sus experimentos antes de regresar a Moscú.
Este es el tercer experimento SIRIUS, el primero de los cuales tuvo lugar en 2017 (SIRIUS-17). Para este experimento, tres astronautas de la NASA y tres cosmonautas de Roscosmos pasaron diecisiete días en el hábitat de IBMP. En los próximos años, se planean varias simulaciones más de duración creciente, que incluyen una misión de ocho meses en 2020 y una misión de 12 meses en 2021 (SIRIUS-20 y 21).
Estos y otros experimentos están ayudando a preparar agencias espaciales y astronautas para la próxima generación de exploración lunar, cuyas lecciones también se aplicarán a futuras misiones a Marte y otros cuerpos astronómicos.
