Una inscripción jeroglífica que se encuentra en una antigua ciudad maya ahora revela que los reinos que componen esta civilización libraron una guerra extraordinariamente destructiva mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio.
Según los investigadores, estos hallazgos pueden arrojar luz sobre lo que pudo o no haber provocado el fin del imperio maya.
La antigua civilización maya abarcaba un área dos veces más grande que Alemania, ocupando lo que ahora es el sur de México y el norte de América Central. En el apogeo del imperio maya, conocido como el período Clásico, que se extendía desde aproximadamente 250 d. C. hasta al menos 900, tal vez hasta 25 millones de personas vivían en la región, rivalizando potencialmente con la densidad de población de la Europa medieval.
Misteriosamente, esta antigua Edad de Oro Maya se derrumbó hace más de mil años. Su población disminuyó catastróficamente a una fracción de su tamaño anterior. Las ruinas de sus grandes ciudades ahora están cubiertas de jungla.
Los científicos han sugerido una serie de posibles causas del final del período Clásico, ninguna de las cuales es mutuamente excluyente. Las sequías pueden haber provocado una escasez crítica de agua. La deforestación relacionada con la agricultura podría haber llevado a la pérdida de la capa superior del suelo fértil a través de la erosión.
Una escalada de violencia también puede haber jugado un papel en la caída maya. Investigaciones previas sugirieron que durante el período Clásico, la guerra entre los antiguos mayas era principalmente ritualizada y de alcance limitado, con estrictas reglas de compromiso centradas en la adquisición de cautivos de élite para tributo y rescate y una participación mínima de los no combatientes. Sin embargo, los arqueólogos descubrieron signos de que los antiguos mayas al final del período clásico practicaban las tácticas extraordinariamente destructivas de la guerra total, donde se atacaban recursos civiles y militares, lo que a veces resultaba en la destrucción generalizada de las ciudades.
"En los eventos de terminación, las ciudades fueron completamente destruidas y las familias reales fueron removidas, a veces arrojadas a pozos o enterradas en centros ceremoniales", dijo a LiveScience el autor principal del estudio, David Wahl, investigador geógrafo del Servicio Geológico de Estados Unidos en Menlo Park, California.
Ahora, los científicos descubren que los antiguos mayas pueden haberse involucrado en este tipo de guerra total mucho antes de lo que se pensaba anteriormente.
"Ahora tenemos, por primera vez, una imagen de los impactos más amplios de un ataque maya del período Clásico", dijo Wahl. "Vemos que las tácticas utilizadas tuvieron consecuencias negativas para la población local de tal manera que, en este caso, la trayectoria de los asentamientos en la ciudad cambió permanentemente".
Los investigadores hicieron su descubrimiento mientras investigaban cambios ambientales pasados alrededor del sitio arqueológico de Witzna en la región de Petén en Guatemala, que abarca el tercio norte de ese país.
"El mayor desafío en este estudio, de hecho, la mayor parte del trabajo que he realizado en Petén, es la lejanía del sitio de campo", dijo Wahl. "No hay caminos para llegar al lago, por lo que se transportan todos los equipos y suministros por una escarpada escarpa de 100 metros. El lago está rodeado de serrín, juncias con bordes tan afilados como suenan, y se necesitaron alrededor de ocho personas. tres días para penetrar en las juncias y construir un muelle solo para acceder a las aguas abiertas. Esto implicaba estar de pie en machetes oscilantes en el agua hasta el pecho para despejar un camino. Una vez que llegamos a aguas abiertas, nos alarmó bastante ver al menos una docena de caimanes persistiendo en observar atentamente nuestra actividad ".
Los científicos descubrieron inesperadamente una estela, o columna de piedra, con glifos legibles de emblemas, una inscripción jeroglífica dedicada al señor de una ciudad. Esto reveló el nombre maya del sitio, Bahlam Jol, junto con los símbolos de gobierno habituales: el cetro del dios del rayo K'awiil y un escudo en un cautivo atado.
En Naranjo, una ciudad maya clásica a 20 millas (32 kilómetros) al sur de Witzna, el trabajo anterior había encontrado otra estela. La inscripción decía que en 697, Bahlam Jol fue atacado y quemado por segunda vez. En los depósitos lacustres adyacentes a Witzna, Wahl y sus colegas descubrieron una capa de carbón de 1,2 pulgadas (3 centímetros) como resultado de un incendio masivo, con mucho el sedimento más grande en los 1.700 años que observaron. La datación por carbono de una semilla en esta capa de carbón sugirió que el incendio ocurrió en la última década del siglo VII, lo que respalda la inscripción de la estela de Naranjo.
La destrucción de todas las estructuras clave en Witzna, incluido el palacio real y los monumentos inscritos con glifos, respaldaron la idea de que este sitio experimentó una gran destrucción. Además, Wahl y sus colegas también descubrieron que antes de fines del siglo VII, los depósitos de los lagos mostraban muchos signos de actividad humana, como residuos agrícolas y vestigios de la quema, pero estos disminuyeron drásticamente después del presunto ataque.
Aunque la destrucción vista en Witzna era una reminiscencia de la que se vio al final del período Clásico, hubo diferencias. "Se ve la persistencia del linaje real allí después del ataque, mientras que en el Clásico Terminal, la familia real es asesinada o eliminada", dijo Wahl. "Pero en Witzna, la ciudad fue arrasada, como se ve en el Clásico Terminal".
El símbolo "puluuy", que se utilizó para describir la quema de Bahlam Jol, se vio anteriormente en otros sitios mayas. Esto sugiere que tal quema era quizás más común en la antigua guerra maya de lo que se sabía previamente, dijeron los investigadores.
En general, estos hallazgos sugieren que esta guerra total destructiva se practicó incluso durante el apogeo de la antigua prosperidad maya y la sofisticación artística, desafiando las teorías que sugieren que era única en los últimos días de la civilización maya. Como tal, tal vez jugó un papel menos importante en el colapso del imperio maya de lo que algunos habían sugerido anteriormente.
"Creo que, en base a esta evidencia, la teoría de que un supuesto cambio hacia la guerra total fue un factor importante en el colapso de la sociedad maya clásica ya no es viable. Debemos buscar otras causas", dijo el coautor del estudio Francisco Estrada-Belli. en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, dijo en un comunicado.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el 5 de agosto en la revista Nature Human Behavior.
