Los tiburones diminutos de cabeza roma llamados tiburones de bolsillo son tan raros que hasta hace solo unos años, solo se había recolectado un individuo del sudeste del Océano Pacífico. Y ahora, ese tiburón solitario finalmente tiene compañía.
Investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) capturaron un segundo tiburón de bolsillo en 2010 en el Golfo de México. Los científicos declararon que era un tiburón de bolsillo en 2015, y después de un análisis posterior se describió recientemente como una nueva especie.
Midiendo solo 5.5 pulgadas (14 centímetros) de longitud, el tiburón macho pequeño fue identificado como un tiburón de bolsillo estadounidense y se le dio el nombre científico Mollisquama mississippiensis, Según un nuevo estudio.
Se podría pensar que los adorables tiburones de bolsillo se llaman así porque son lo suficientemente pequeños como para caber cómodamente en un bolsillo. Sin embargo, el nombre no proviene de su pequeño tamaño sino de una característica física: un orificio en forma de bolsillo que se encuentra cerca de sus aletas pectorales.
Los tiburones de bolsillo también tienen cuerpos cónicos y cabezas encantadoramente anchas y romas "con un hocico bulboso ampliamente redondeado", informaron los investigadores. Desde ciertos ángulos, esto hace que los tiburones se vean como cachalotes muy, muy pequeños, según la sala de prensa Live Science.
El único otro espécimen de tiburón de bolsillo en el mundo, una hembra, fue capturado en 1979 y forma parte de la colección del Museo Zoológico de San Petersburgo, Rusia. Pero este nuevo espécimen tiene características que lo distinguen del tiburón hembra de bolsillo. Tiene diferentes dientes, 10 vértebras menos, un órgano en la mandíbula y órganos productores de luz distribuidos en el estómago y la espalda, escribieron los científicos.
El descubrimiento inesperado de este animal excepcionalmente raro insinúa que hay mucho que aprender, no solo sobre estos misteriosos peces, sino también sobre las aguas profundas del hábitat de los tiburones de bolsillo, dijo el coautor del estudio Henry Bart, director de Biodiversidad de la Universidad de Tulane. Instituto de Investigación en Louisiana.
"El hecho de que solo se haya reportado un tiburón de bolsillo del Golfo de México, y que es una especie nueva, subraya lo poco que sabemos sobre el Golfo, especialmente sus aguas más profundas, y cuántas especies nuevas adicionales de estas aguas esperan descubrimiento ", dijo Bart en un comunicado.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 18 de junio en la revista Zootaxa.
