Marie Curie fue física, química y pionera en el estudio de la radiación. Ella y su esposo, Pierre, descubrieron los elementos polonio y radio. Ellos y Henri Becquerel recibieron el Premio Nobel de Física en 1903, y Marie recibió el Premio Nobel de Química en 1911. Trabajó extensamente con radio durante toda su vida, caracterizando sus diversas propiedades e investigando su potencial terapéutico. Sin embargo, su trabajo con materiales radiactivos fue lo que finalmente la mató. Ella murió de una enfermedad de la sangre en 1934.
Vida temprana
Marie Curie nació Marya (Manya) Salomee Sklodowska el 7 de noviembre de 1867, en Varsovia, Polonia. La menor de cinco hijos, tenía tres hermanas mayores y un hermano. Sus padres, padre, Wladislaw y madre, Bronislava, fueron educadores que se aseguraron de que sus niñas fueran educadas y también su hijo.
La madre de Curie sucumbió a la tuberculosis en 1878. En el libro de Barbara Goldsmith "Obsessive Genius" (WW Norton, 2005), señala que la muerte de la madre de Curie tuvo un profundo impacto en Curie, alimentando una batalla de por vida con la depresión y moldeando sus puntos de vista sobre la religión. . Curie nunca más "creería en la benevolencia de Dios", escribió Goldsmith.
En 1883, a la edad de 15 años, Curie completó su educación secundaria, graduándose primero en su clase. Curie y su hermana mayor, Bronya, deseaban seguir una educación superior, pero la Universidad de Varsovia no aceptaba mujeres. Para obtener la educación que deseaban, tuvieron que abandonar el país. A los 17 años, Curie se convirtió en institutriz para ayudar a pagar la asistencia de su hermana a la escuela de medicina en París. Curie continuó estudiando sola y finalmente se fue a París en noviembre de 1891.
Cuando Curie se registró en la Sorbona en París, firmó su nombre como "Marie" para parecer más francesa. Curie era una estudiante centrada y diligente, y estaba en lo más alto de su clase. En reconocimiento a su talento, recibió la Beca Alexandrovitch para estudiantes polacos que estudian en el extranjero. La beca ayudó a Curie a pagar las clases necesarias para completar sus licenciaturas, o títulos, en física y ciencias matemáticas en 1894.
Conociendo a Pierre Curie
Uno de los profesores de Curie organizó una beca de investigación para que ella estudiara las propiedades magnéticas y la composición química del acero. Ese proyecto de investigación la puso en contacto con Pierre Curie, quien también era un investigador consumado. Los dos se casaron en el verano de 1895.
Pierre estudió el campo de la cristalografía y descubrió el efecto piezoeléctrico, que es cuando se producen cargas eléctricas al exprimir o aplicar tensión mecánica a ciertos cristales. También diseñó varios instrumentos para medir campos magnéticos y electricidad.
Descubrimientos radiactivos
Curie estaba intrigado por los informes del descubrimiento del físico alemán Wilhelm Röntgen de los rayos X y por el informe del físico francés Henri Becquerel de "rayos Becquerel" similares emitidos por las sales de uranio. Según Goldsmith, Curie cubrió una de las dos placas de metal con una capa delgada de sales de uranio. Luego midió la fuerza de los rayos producidos por el uranio utilizando instrumentos diseñados por su esposo. Los instrumentos detectaron las débiles corrientes eléctricas generadas cuando el aire entre dos placas de metal fue bombardeado con rayos de uranio. Ella descubrió que los compuestos de uranio también emitían rayos similares. Además, la fuerza de los rayos se mantuvo igual, independientemente de si los compuestos estaban en estado sólido o líquido.
Curie continuó probando más compuestos de uranio. Experimentó con un mineral rico en uranio llamado pitchblende, y descubrió que incluso con el uranio eliminado, los rayos emitidos por pitchblende eran más fuertes que los emitidos por el uranio puro. Sospechaba que esto sugería la presencia de un elemento no descubierto.
En marzo de 1898, Curie documentó sus hallazgos en un artículo seminal, donde acuñó el término "radiactividad". Curie hizo dos observaciones revolucionarias en este documento, señala Goldsmith. Curie declaró que medir la radioactividad permitiría el descubrimiento de nuevos elementos. Y, esa radiactividad era una propiedad del átomo.
Los Curies trabajaron juntos para examinar un montón de pitchblende. La pareja ideó nuevos protocolos para separar el pitchblende en sus componentes químicos. Marie Curie a menudo trabajaba hasta altas horas de la noche removiendo enormes calderos con una barra de hierro casi tan alta como ella. Los Curies descubrieron que dos de los componentes químicos, uno que era similar al bismuto y el otro como el bario, eran radiactivos. En julio de 1898, los Curies publicaron su conclusión: el compuesto similar al bismuto contenía un elemento radiactivo no descubierto previamente, al que llamaron polonio, en honor al país natal de Marie Curie, Polonia. A finales de ese año, habían aislado un segundo elemento radiactivo, al que llamaron radio, derivado de "radio", la palabra latina para los rayos. En 1902, los Curies anunciaron su éxito en la extracción de radio purificado.
En junio de 1903, Marie Curie fue la primera mujer en Francia en defender su tesis doctoral. En noviembre de ese año, los Curies, junto con Henri Becquerel, fueron nombrados ganadores del Premio Nobel de Física por sus contribuciones a la comprensión de los "fenómenos de radiación". El comité de nominaciones inicialmente se opuso a incluir a una mujer como premio Nobel, pero Pierre Curie insistió en que la investigación original era de su esposa.
En 1906, Pierre Curie murió en un trágico accidente cuando salió a la calle al mismo tiempo que un carro tirado por caballos. Posteriormente, Marie Curie ocupó su puesto en la facultad de profesora de física general en la facultad de ciencias de la Sorbona y fue la primera mujer en desempeñar ese cargo.
En 1911, Marie recibió un segundo Premio Nobel de Química por su descubrimiento de los elementos polonio y radio. En honor al centenario de su premio Nobel, 2011 fue declarado el "Año Internacional de la Química".
Años despues
A medida que su investigación sobre la radiactividad se intensificó, los laboratorios de Curie se volvieron inadecuados. El gobierno austriaco aprovechó la oportunidad para reclutar a Curie y le ofreció crear un laboratorio de vanguardia para ella, según Goldsmith. Curie negoció con el Instituto Pasteur para construir un laboratorio de investigación de radiactividad. Para julio de 1914, el Instituto Radium ("Institut du Radium", en el Instituto Pasteur, ahora el Instituto Curie) estaba casi completo. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Curie suspendió su investigación y organizó una flota de máquinas de rayos X móviles para médicos en el frente.
Después de la guerra, trabajó duro para recaudar dinero para su Instituto Radium. Pero para 1920, ella estaba experimentando problemas de salud, probablemente debido a su exposición a materiales radiactivos. El 4 de julio de 1934, Curie murió de anemia aplásica, una condición que ocurre cuando la médula ósea no produce nuevas células sanguíneas. "La médula ósea no pudo reaccionar probablemente porque había sido lesionada por una larga acumulación de radiación", escribió su médico.
Curie fue enterrada junto a su esposo en Sceaux, una comuna en el sur de París. Pero en 1995, sus restos fueron trasladados e enterrados en el Panteón de París junto a los mejores ciudadanos de Francia. Los Curies recibieron otro honor en 1944 cuando se descubrió el 96º elemento en la tabla periódica de elementos y se lo llamó "curio".
Este artículo fue actualizado el 26 de junio, 2019, por Live Science CDistribuidor Aparna Vidyasagar.
