Solo un mes después de proclamar la misión de su administración de regresar a la luna antes de ir a Marte, el presidente Donald Trump pareció cambiar por completo los engranajes de los vuelos espaciales en un tweet confuso el 7 de junio.
"La NASA NO debería estar hablando de ir a la Luna. Lo hicimos hace 50 años", dijo Trump en el tweet, "Deberían centrarse en las cosas mucho más grandes que estamos haciendo, incluido Marte (del cual la Luna es parte ), Defensa y Ciencia! "
(Por supuesto, todos saben que la luna no es directamente parte de Marte; es la luna de la Tierra, aunque ir a la luna se considera un trampolín para llegar al Planeta Rojo).
En respuesta al tweet, las respuestas y los titulares de Twitter especularon que Trump estaba volcando sus objetivos declarados durante mucho tiempo para devolver a los astronautas estadounidenses a la luna (y que Trump estaba perdiendo algunos datos del sistema solar relacionados con la luna y Marte de la Tierra).
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, emitió una declaración aclaratoria más tarde ese día, diciendo que el tweet del presidente no representaba un cambio en la política y que la agencia espacial aún está en camino de lograr un vuelo preliminar alrededor de la luna para 2022. De hecho, los astronautas que regresan llegar a la luna es un paso preliminar clave para llegar a Marte: la luna podría ser un valioso sitio de reabastecimiento de combustible antes del siguiente viaje de nueve meses.
Pero el Tweet no era completamente inofensivo, según The Planetary Society, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y educación espacial. Su portavoz vio la naturaleza confusa del tweet, más que las implicaciones de política que representaba, como un impedimento para la futura exploración espacial.
"El éxito en el vuelo espacial humano requiere consistencia y claridad en la política nacional", tuiteó la Sociedad Planetaria en respuesta a Trump. "La Casa Blanca necesita aclarar sus expectativas para que la NASA pueda lograr grandes hazañas de ciencia y exploración".
La consistencia y la claridad son particularmente necesarias debido a la cantidad de tiempo que lleva completar un proyecto de exploración espacial masivo, explicó Casey Dreier, asesor principal de política espacial de The Planetary Society. "Va a tomar más tiempo que un solo mandato presidencial. Y para generar apoyo, se necesita estabilidad", dijo a Live Science. Sin una posición clara del gobierno, es difícil generar ese apoyo entre los constituyentes y trabajar de manera constante hacia el objetivo de la exploración espacial. El tuit "hace que sea más difícil demostrar que hay un consenso en la Casa Blanca" en torno a la exploración espacial, agregó.
La reacción de los medios al tuit puede haber sido tan confusa como el tuit en sí mismo, dijo John Logsdon, un politólogo de la Universidad George Washington, que se especializa en política espacial. Gran parte de los medios trataron el tweet como si representara un cambio de política real, que no es el caso, agregó.
"Reaccionar a los tweets del Sr. Trump como si representaran un cambio en la política es exagerado y básicamente peligroso en términos de continuidad en lo que el gobierno está haciendo", dijo Logsdon a Live Science, "Recibimos este tweet bastante confuso del Sr. Trump, pero ha habido muchos tuits confusos del Sr. Trump. Entonces, ya sabes, ¿y qué? "
Parte de la razón de la confusión es el aparente alejamiento de lo que había sido una ambiciosa política de exploración espacial. A principios de este año, el vicepresidente Mike Pence presentó un plan destinado a impulsar la exploración de la luna hasta 2024, cuatro años antes de lo planeado originalmente. La NASA solicitó recientemente al Congreso más fondos para lograr este objetivo, según Scott Pace, secretario ejecutivo del Consejo Nacional del Espacio.
