La identidad de un piloto de avión de combate estadounidense, desaparecido en acción durante casi 75 años, se reveló después de una expedición de buceo al naufragio de su avión, en un arrecife de coral junto a una remota isla japonesa llamada Iriomote Jima.
Los investigadores, Justin Taylan y Michael McAlonie visitaron el lugar del naufragio y determinaron que el avión es un cazabombardero Corsair F4U-4 pilotado por el 2º teniente de la Marina de los EE. UU. John McGrath, que figura como desaparecido desde que participó en un ataque en julio 1945 durante la Segunda Guerra Mundial.
Un informe de batalla en tiempos de guerra registró que el avión de combate de McGrath no pudo recuperarse de una inmersión durante un ataque con cohetes en posiciones japonesas en Iriomote Jima.
Hasta ahora, los restos de McGrath no han sido identificados, lo que lo convierte en uno de los casi 73,000 estadounidenses "desaparecidos en acción" (MIA) de la Segunda Guerra Mundial.
Taylan, un investigador y buzo que dirige el sitio web de Pacific Wrecks y una organización sin fines de lucro que busca sitios de accidentes de aviones de la Segunda Guerra Mundial, le dijo a Live Science que él y McAlonie pasaron casi dos años rastreando los aviones destrozados.
Ahora se encuentra bajo unos 80 pies (25 metros) de agua de mar, a unos cientos de yardas de la aldea de Sonai en Iriomote Jima y a poca distancia de una caída mucho más profunda.
Taylan se lanzó al naufragio, donde tomó fotos y videos, en marzo de este año, acompañado por buzos japoneses, mientras que McAlonie, que no es buzo, se quedó en el bote de arriba.
Memoria de tiempo de guerra
McAlonie tiene una conexión personal con el piloto desaparecido, que era amigo de la escuela secundaria de su padre en Troy, Nueva York.
Justo antes de que McGrath fuera reportado como MIA, en julio de 1945, había volado su avión desde la isla japonesa de Okinawa, donde estaba estacionado, a Iwo Jima, luego ocupado por las fuerzas estadounidenses. En ese momento, el padre de McAlonie, Howard, era un marinero de la Marina que trabajaba en la isla con un batallón de construcción Seabee.
Pero él y otro compañero de clase de Troya se sorprendieron en su tienda cuando McGrath les hizo una visita rápida. Los tres hombres tenían unos 20 años en ese momento, y habían estado luchando por las fuerzas estadounidenses en el Pacífico.
McAlonie dijo que su padre se enteró unos días después de que McGrath se había convertido en MIA, y que el recuerdo de la visita de su compañero de clase a Iwo Jima en tiempos de guerra se había quedado con él por el resto de su vida.
"Hablaba de eso con mucha frecuencia cuando era niño, y siempre me interesó", dijo McAlonie a Live Science.
Howard McAlonie murió hace unos años, pero pudo conocer a algunos miembros sobrevivientes de la familia de McGrath y aprender lo que sabían en ese momento sobre la muerte de McGrath.
Naufragio misterioso
En 2017, Michael McAlonie se asoció con Taylan para tratar de averiguar más sobre el piloto desaparecido en tiempos de guerra.
"El caso McGrath fue un caso sin resolver: no tenía ninguna esperanza de resolverse realmente, estaba estancado, la familia realmente no sabía nada más que un telégrafo que les fue enviado a casa en 1945", dijo Taylan. Pero "si los informes de combate eran correctos, este accidente aéreo estaba en una profundidad sumergible y se podía encontrar".
Su investigación los llevó a Iriomote Jima, donde descubrieron que algunos ancianos de la isla conocían la historia del avión de combate estadounidense estrellado.
También se enteraron de que se había encontrado el sitio del accidente aéreo sumergido, y que se recuperaron restos humanos en la década de 1980. Pero por razones que no han podido averiguar, los restos y los restos no fueron atribuidos a McGrath.
Taylan dijo que no había duda de que el accidente fue el del avión de combate de McGrath, que se sabía que era el único avión estadounidense que se había estrellado en ese lugar.
El avión destrozado está en varias piezas, con ambas alas, el motor y otras partes a poca distancia uno del otro en el fondo del mar, pero su inmersión había establecido que era un cazabombardero Corsair F4U-4, como el que McGrath vuela en su misión final, dijo.
Para McAlonie, el redescubrimiento del avión destruido en tiempos de guerra ha cerrado una historia familiar que se extendió por generaciones.
"Lo que realmente hicimos fue reunir dos mitades incompletas de una historia por primera vez, así que ahora los japoneses saben quién es este piloto por quién han orado, y ahora la familia de John y la ciudad de Troya, Nueva York, saben dónde están sus hijo es ", dijo.
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