Para la mayoría de las sociedades modernas, el canibalismo es un acto impensable de violencia y es estrictamente tabú. Recientemente, los investigadores investigaron cómo la enfermedad mental podría, en casos muy raros y extremos, llevar a una persona a romper esa grave prohibición.
Recientemente, los científicos revisaron cinco estudios de casos médicos de pacientes varones de entre 18 y 36 años que habían practicado el canibalismo patológico, o canibalismo como resultado de una enfermedad mental. Todos los pacientes residían en un centro psiquiátrico en Villejuif, Francia, durante un período de 20 años, informaron los investigadores en un nuevo estudio.
Al examinar las historias de los pacientes y los detalles de sus diagnósticos, los científicos esperaban descubrir patrones de comportamiento que pudieran explicar qué desencadenó los actos caníbales.
La evidencia de canibalismo en humanos se remonta a nuestros familiares que vivieron hace 900,000 años; se ha documentado en nuestros primos extintos, los neandertales, hace aproximadamente 100,000 años, y el acto se conserva en los huesos de la Edad de Hielo que datan de hace más de 17,000 años. La práctica ha persistido en algunas sociedades humanas, vinculada a rituales y prácticas sociales; También se ha documentado en circunstancias de inanición severa: se informaron varios incidentes en 2013 en regiones empobrecidas de Corea del Norte.
Pero el canibalismo patológico es extremadamente raro y se cree que ocurre en dos tipos de individuos: aquellos que padecen una enfermedad mental psicótica severa y aquellos que experimentan formas extremas de parafilia significativa: deseos sexuales gratificados por actividades peligrosas, según los investigadores. Sus hallazgos fueron reportados en un estudio publicado en línea el 3 de junio en el Journal of Forensic Science
Con base en los registros existentes, los autores del estudio dividieron a los pacientes en dos grupos: aquellos con esquizofrenia severa y aquellos que padecen trastorno mixto de la personalidad "con rasgos sádicos y psicópatas asociados con parafilia". Según el estudio, todos los pacientes tuvieron una infancia disfuncional que los expuso al abuso sexual, la violencia en el hogar o el abandono emocional.
Fantaseado por "muchos años"
Los dos pacientes en el grupo de trastorno mixto de la personalidad no estaban preocupados por los tabúes sociales; de hecho, admitieron fantasías o planes caníbales "retrocediendo muchos años", escribieron los investigadores. ¿Qué los llevó a atacar y comer a sus víctimas? "Los sentimientos de humillación parecen ser el desencadenante, y ambos pacientes agredieron a sus víctimas en un momento en que sufrieron una pérdida de autoestima", dijeron los científicos. El canibalismo también estuvo acompañado de actos sexuales que involucraban a las víctimas.
En comparación, el canibalismo en los tres pacientes que padecían esquizofrenia siguió a un estallido de violencia repentina. Todos estos pacientes atacaron y comieron partes del cuerpo de sus padres. Los investigadores descubrieron que había una historia de fricción emocional y hostilidad en estas relaciones entre padres e hijos.
Los autores concluyeron que el grupo de esquizofrenia realizó el canibalismo como una reacción muy extrema de defensa propia ante una amenaza de destrucción, física o psicológica. Para los pacientes con trastorno mixto de la personalidad, el canibalismo aumentó su autoestima y alivió la tensión; "El ego y el narcisismo son el tema central, con el deseo de superar las frustraciones profundamente arraigadas mediante un acto extraordinario", según el estudio.
Debido a que solo cinco casos fueron revisados para el estudio y todos los sujetos eran hombres, los hallazgos no están destinados a ser ampliamente aplicados a otros casos de canibalismo, escribieron los investigadores.
Además, cada caso es clínicamente complejo y, por lo tanto, requiere más análisis para desenredar la red de factores ambientales e individuales que pueden conducir a actos caníbales.
"Si bien la biografía, el diagnóstico o el modo relacional de estos pacientes pueden resaltar las razones detrás de su agresión, la naturaleza del acto sigue siendo un misterio", informaron los autores del estudio.
