El sarampión, también llamado rubeola, es una infección viral que es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas del mundo. La enfermedad está marcada por síntomas que son similares a un resfriado común, así como una erupción roja característica. Entre 2000 y 2010, la incidencia global del sarampión disminuyó en un 66% y la mortalidad causada por la enfermedad disminuyó en un 74%, según un informe publicado en la revista The Lancet. Hace menos de dos décadas, el sarampión casi desapareció en los Estados Unidos, gracias a las vacunas.
Pero recientemente, el virus ha tenido un resurgimiento. A nivel mundial, el número de casos ha aumentado un 30% debido a la vacilación de la vacuna. Se informaron más de 760 casos de sarampión en los EE. UU. Entre el 1 de enero y el 3 de mayo de 2019, según el Dr. Deepa Mukundan, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro médico de la Universidad de Toledo en Ohio. Esto es más de 372 casos durante todo el año en 2018 y más de 120 casos durante todo el año en 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
¿Qué tan contagioso es?
El sarampión es causado por Morbillivirus del sarampión, un virus de la familia paramyxoviridae. Según los CDC, el virus del sarampión se deposita en el moco de la nariz y la garganta de una persona infectada. Cuando una persona infectada con el virus tose, estornuda o exhala, el virus se transmite por el aire y puede propagarse a otras personas.
"El virus puede permanecer en el aire durante períodos de tiempo significativos", dijo Mukundan a Live Science. "Uno puede contraer el sarampión con solo estar en una habitación donde ha estado una persona con sarampión, incluso hasta 2 horas después de que esa persona se haya ido".
De hecho, el virus es increíblemente contagioso: el 90% de las personas que no están vacunadas contra el sarampión se infectarán si comparten espacio con alguien que tiene el virus.
"Otra razón por la que se transmite de manera tan efectiva es porque el sello distintivo del sarampión, la erupción, solo aparece varios días después de que alguien es contagioso", dijo la Dra. Jennifer Lighter, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Langone Health de la Universidad de Nueva York. Por lo tanto, las personas infectadas pueden transmitir el virus durante varios días antes de darse cuenta de que están enfermas. El período contagioso dura aproximadamente cuatro días antes y cuatro días después de que aparece la erupción.
Es probable que una persona con sarampión infecte entre 5 y 18 personas no vacunadas, según una revisión de 2019 publicada en la revista Emerging Infectious Diseases.
Síntomas y diagnóstico.
La mayoría de los casos de sarampión causan alguna combinación de tos, secreción nasal, ojos rojos, fiebre alta y pequeñas manchas blancas a azuladas en la boca, dijo la Dra. Aileen M. Marty, profesora de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de la Universidad Internacional de Florida. en Miami. A medida que progresa la infección, se desarrollará la erupción roja característica. La erupción generalmente se ve como manchas grandes, rojas y planas en la piel.
Para evaluar el sarampión, un médico examinará al paciente en busca de síntomas reveladores, como manchas dentro de la boca y la erupción cutánea. Si el médico tiene alguna duda, puede ordenar un análisis de sangre para confirmar la infección, según la Clínica Mayo.
Tratamiento y recuperacion
Casi todos los casos requieren tratamiento por parte de un médico. "Esta es una enfermedad en la que las complicaciones son comunes: complicaciones como infección del oído (otitis media aguda), diarrea y deshidratación, neumonía, encefalitis e incluso la muerte", dijo Marty a Live Science. "En los Estados Unidos, una a tres de cada 1,000 personas infectadas morirán por complicaciones, lo cual es mejor que en el Tercer Mundo, donde de dos a 15 por cada 100 personas infectadas mueren de sarampión y sus complicaciones".
Los niños pequeños son mucho más susceptibles al virus. Según la Clínica Mayo, el sarampión mata a 100,000 personas al año, la mayoría menores de 5 años. Las mujeres embarazadas y las personas con un sistema inmunitario comprometido también corren el riesgo de sufrir complicaciones graves.
No existe un medicamento específico para tratar el sarampión. En cambio, los médicos tratan los síntomas. "Esto significa que proporcionamos / aconsejamos hidratación, antipiréticos (por ejemplo, acetaminofén) para la comodidad y el control de la fiebre, humidificación de las vías respiratorias en pacientes con afectación del tracto respiratorio", dijo Marty. Aunque no tiene licencia en los Estados Unidos para el tratamiento del sarampión, algunos pediatras han usado Ribavirin, un medicamento antiviral, para tratar la neumonía severa causada por el sarampión, agregó Marty.
Para proteger a quienes han estado expuestos al virus pero no han sido vacunados, un médico puede ordenar una vacuna posterior a la exposición. Si se administra dentro de las 72 horas posteriores a la exposición, la vacuna puede prevenir el sarampión. Incluso si no previene la enfermedad, el paciente vacunado solo tendrá un caso leve de sarampión, según la Clínica Mayo. Otra forma de proteger a las personas en riesgo es inyectarles inmunoglobulina sérica (anticuerpos o proteínas derivadas de la sangre de donantes con inmunidad al sarampión) dentro de los seis días posteriores a la exposición al virus. Al igual que una vacuna, este tratamiento puede prevenir el sarampión o hacer que el inicio sea menos grave.
Para muchas personas, recuperarse del sarampión incluye descansar en casa hasta que los síntomas desaparezcan. Es importante que los pacientes tomen muchos líquidos para reemplazar los líquidos perdidos durante la fiebre. También puede ser útil usar un humidificador para aliviar la congestión y bloquear las luces brillantes que pueden molestar a los ojos sensibles, según la Clínica Mayo. Una vez que la enfermedad ha seguido su curso, la persona será inmune al virus.
Sin embargo, según Lighter, el sistema inmunitario puede debilitarse significativamente hasta por 2 años después de recuperarse del sarampión. Durante este tiempo, las personas pueden ser más susceptibles a las infecciones virales y bacterianas secundarias, que pueden causar más complicaciones que la infección original de sarampión.
La vacuna contra el sarampión
La mejor manera de prevenir el sarampión es mediante la vacunación. Los CDC recomiendan 2 dosis de la vacuna; el primero para aquellos entre 12 y 15 meses de edad y el segundo para niños entre 4 y 6 años. La vacuna es 97% efectiva para quienes reciben ambas dosis y aproximadamente 93% efectiva para quienes reciben una.
Obtener las vacunas adecuadas no solo protege al individuo que recibe la vacuna, sino que también protege a quienes no pueden ser vacunados: aquellos alérgicos a los componentes de la vacuna, aquellos con un sistema inmune comprometido o aquellos demasiado jóvenes para recibir la vacuna.
"Las vacunas son una de las herramientas más efectivas que tenemos para proteger la salud pública y prevenir muertes en todo el mundo", dijo el Dr. Scott Lillibridge, experto en enfermedades infecciosas y profesor de la Escuela de Salud Pública del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M.
Según Mukundan, alrededor del 94% de la población de EE. UU. Está vacunada contra el sarampión, aunque hay grupos de personas que retrasan o rechazan las vacunas. Los grupos de personas no vacunadas hacen que sea difícil controlar la propagación del sarampión, dijo.
"Todos los brotes de sarampión en los Estados Unidos comienzan con un viajero internacional visitante infectado con sarampión o con un residente estadounidense no vacunado que regresa de un viaje internacional con una infección de sarampión", dijo Mukundan. La infección luego se transmite a otras personas de la comunidad que no están vacunadas.
La mayoría de los casos de sarampión ocurren en lugares con grupos de individuos no vacunados, según los CDC. En 2000, los Estados Unidos declararon que el sarampión fue efectivamente eliminado en el país. Pero desde entonces, la enfermedad ha regresado, probablemente debido a los anti-vaxxers.
"El movimiento antivax es un pequeño porcentaje de la población, pero son ruidosos y llaman mucho la atención de los medios", dijo Lighter. Los anti-vaxxers son impulsados por la emoción en lugar de la ciencia detrás de las vacunas, dijo.
La oposición moderna a las vacunas está impulsada en gran medida por las creencias religiosas y la preocupación injustificada de que las vacunas estén de alguna manera vinculadas con el autismo, entre otras razones, según la Iniciativa contra el sarampión y la rubéola, una colaboración de las organizaciones de salud más grandes del mundo que tiene como objetivo eliminar el sarampión y la rubéola.
Antes de la aprobación de la vacuna contra el sarampión en 1963, se estima que entre 3 y 4 millones de personas en los EE. UU. Contrajeron el sarampión por año, con 400 a 500 muertes por complicaciones, según los CDC. La introducción de la vacuna condujo a una reducción de más del 99% en los casos de sarampión en los EE. UU. Una gran cantidad de investigaciones ha confirmado que no existe una relación entre las vacunas y el autismo y ha validado repetidamente la seguridad de la vacuna contra el sarampión.
"Protéjase y proteja a sus seres queridos asegurándose de que estén al día con la vacuna contra el sarampión", dijo Mukundan. "Prevenir, es decir, la vacunación, siempre es mejor que curar".
Informes adicionales de Alina Bradford, colaboradora de Live Science.
