Durante el primer siglo, las personas en toda Roma estaban obsesionadas con las carreras de carros, que con frecuencia producían choques horribles.
Sin embargo, un auriga se dirigió hacia la victoria más de 2,000 veces. Flavius Scorpus comenzó su carrera como esclavo, pero alcanzó alturas de fama y fortuna.
¿Cómo lo hizo? ¿Y cuán peligrosas eran sus razas? Para descubrirlo, los expertos construyeron y probaron un carro de carreras de la era romana, descubriendo que los carros estaban diseñados para maximizar el espectáculo de las carreras, pero hicieron poco para proteger al conductor. Las hazañas de Scorpus, y los riesgos de palpitar de los carros, aparecen en la nueva serie documental de dos partes del Canal Smithsonian "La superestrella del carro de Roma".
Un paseo salvaje
Scorpus comenzó a correr cuando era un adolescente en las provincias exteriores del Imperio Romano, llegando al Circo Máximo, el estadio y pista de carreras más grande de Roma, en el año 90 d. C., cuando tenía unos 21 años. Probablemente compitió en un total de 5,000 a 6,000 carreras en su carrera de 10 años, "lo que significa que probablemente corría 5 o 600 veces al año", Jerry Toner, miembro y director de estudios del Churchill College de la Universidad de Cambridge. en el Reino Unido, dijo en el documental.
"Está ahí fuera arriesgando su vida de manera muy regular", dijo Toner.
Sus hazañas eran tan arriesgadas porque los vehículos de carreras favorecían la rapidez sobre la seguridad. A diferencia de los carros de guerra más robustos de los egipcios y los hititas, los carros romanos fueron construidos para la velocidad y el espectáculo, no para la batalla, dijo el piloto histórico Mike Loades a Live Science. Las ruedas en los carros romanos eran pequeñas, y los carros eran ligeros, de madera y cuero crudo; la plataforma mide solo unos 3 pies (1 metro) desde el eje trasero hasta el riel delantero.
Y a diferencia de los carros de guerra, que fueron conducidos por a lo sumo dos caballos, los carros romanos fueron tirados por cuatro caballos, lo que los hizo más difíciles de controlar y más propensos a chocar.
Los carros de guerra también tienen rieles a la altura de la cintura en la parte delantera, para que un arquero pueda prepararse mientras está de pie, dijo Loades. Pero en los carros romanos, la barandilla era mucho más baja, a la altura de las rodillas. Cuando Loades condujo un carro reconstruido, descubrió que si bien este diseño habría protegido al auriga de las piedras y el polvo pateado por los caballos, si por casualidad perdiera el equilibrio, solo lo estabilizaría si se arrodillaba sobre una rodilla. la plataforma, explicó Loades.
"Parecía muy peligroso, eso juega con la idea romana de teatro, emoción y peligro", dijo.
Una raza romana típica presentaba 12 carros, con 48 caballos alineados al lado. Cuando comenzó la carrera, habría parecido una estampida. Debido a este campo abarrotado, uno de los riesgos más frecuentes en la pista eran los "naufragios", como los llamaban los romanos, cuando los carros caían y se estrellaban en la pista, convirtiéndose en obstáculos para los corredores restantes.
Durante 10 años de carrera, la destreza de Scorpus le valió cantidades de oro estimadas en $ 15 mil millones hoy, calculan los expertos en "Circus Maximus". La superestrella de las carreras de carros murió a mediados de la carrera en el año 95 d. C., y "probablemente murió en uno de esos dramáticos naufragios", dijo Toner.
"Rome's Chariot Superstar" se estrena en el Canal Smithsonian el 21 de abril a las 8 p.m. EDT.
