Un brote de influenza puede tener un efecto secundario de larga duración: el crecimiento de células de papilas gustativas extrañamente fuera de lugar en los pulmones.
Una nueva investigación realizada en ratones encuentra que el crecimiento de estas células de la papila gustativa puede estar relacionado con problemas a largo plazo con la función pulmonar después de la gripe, aunque se necesita investigación adicional para confirmar los hallazgos en humanos.
Aún así, las células de la papila gustativa en los pulmones "eran realmente raras de ver, porque las células no están en el pulmón" normalmente, dijo en un comunicado el autor del estudio Andrew Vaughan, biólogo de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. "Lo más cerca que están normalmente es en la tráquea".
Reconstrucción después de la gripe.
Vaughan y sus colegas estaban estudiando los efectos duraderos de la inflamación pulmonar grave causada por la gripe A, uno de los tipos de virus de la gripe responsables de la infección viral que circula cada invierno. Alrededor de medio millón de personas en todo el mundo mueren a causa de la influenza A cada año, Vaughan y sus colegas escribieron en un artículo publicado el 25 de marzo en el American Journal of Physiology - Lung, Cellular and Molecular Physiology. Muchas personas que se recuperan tienen problemas duraderos con la función pulmonar.
Los investigadores habían encontrado previamente que esta pérdida de la función pulmonar probablemente esté relacionada con la forma en que los pulmones se reconstruyen a sí mismos después de sufrir daños severos por la infección. Ciertas células llamadas progenitores epiteliales de linaje negativo expanden enormemente su número en los pulmones después de que el virus desaparece. Parecen ayudar a reconstruir el tejido, pero muchos se transforman en tipos de células anormales que no pueden hacer el trabajo típico de intercambiar oxígeno y dióxido de carbono a través del tejido pulmonar.
En el nuevo estudio, los investigadores infectaron ratones con H1N1, un tipo de influenza A. Luego, los investigadores sacrificaron a los ratones en diferentes puntos durante su recuperación para estudiar cómo su tejido pulmonar había cambiado con el tiempo.
Fuera de lugar
No les sorprendió descubrir, después de la infección, que los pulmones eran un punto crítico de actividad inmune. Sin embargo, lo extraño fue que hubo una fuerte respuesta inmune "Tipo 2", que involucra células inmunes particulares que se sabe que responden fuertemente a los gusanos parásitos y que están involucradas en alergias, ninguna de las cuales está involucrada con la gripe.
Los investigadores estaban perplejos por lo que podría estar creando esta respuesta inmune persistente, por lo que se dispusieron a buscar un tipo particular de célula que se sabe que la causa. Estas células, llamadas células tuft, células de cepillo o células quimiosensoriales solitarias, no deberían estar en los pulmones. Pero en los ratones después de la gripe, estaban en todas partes.
Las células son del mismo tipo que se encuentran en las papilas gustativas, y detectan amargor. Cuando los investigadores estimularon las células fuera de lugar con compuestos amargos, se volvieron salvajes, creciendo y desencadenando una respuesta inflamatoria. Los investigadores también encontraron que las células de la papila gustativa fuera de lugar surgieron de los mismos progenitores epiteliales con linaje negativo que ya se sabe que reconstruyen el tejido pulmonar no funcional después de la gripe.
Este hallazgo fue emocionante, dijo Vaughan, porque las células quimiosensoriales solitarias están presentes en cantidades elevadas en personas con asma y en pólipos nasales, que son crecimientos de tejidos no cancerosos en el conducto nasal vinculados a la inflamación.
"Estos hallazgos recientes pueden ser un vínculo entre las enfermedades inflamatorias de tipo 2, como el asma, así como los pólipos nasales, después de una infección viral respiratoria", dijo Vaughan en el comunicado. El hallazgo podría explicar por qué los niños que contraen infecciones respiratorias graves están predispuestos al asma más adelante, agregó. Los investigadores ahora planean examinar muestras de pulmón humano para confirmar que las mismas células aparecen después de la gripe.
