Dos mujeres de la Edad de Bronce, una probablemente una sacerdotisa adolescente, probablemente no viajaron por toda Europa, como lo sugirió una investigación anterior, sino que fueron verdaderas madres de familia que probablemente nunca dejaron lo que hoy es Dinamarca, según un nuevo estudio.
En dos estudios previos, los investigadores analizaron isótopos (un elemento que tiene un número diferente de neutrones de lo normal en su núcleo) en los restos de las mujeres, para que pudieran reconstruir el lugar donde las mujeres habían vivido. Pero ahora, una nueva investigación encuentra que estos análisis probablemente fueron contaminados por la cal agrícola moderna.
"Por lo tanto, el uso del estroncio para rastrear a las personas prehistóricas debe hacerse con mucho cuidado y una buena comprensión del uso de la tierra", dijo el co-investigador del estudio Rasmus Andreasen, geoquímico isotópico del Departamento de Geociencia de la Universidad de Aarhus en Dinamarca. "De lo contrario, puede terminar con conclusiones erróneas".
Sin embargo, los investigadores de los estudios originales respaldan su trabajo.
"En general, no hay nada en el estudio de Aarhus que cambie nuestra interpretación: que las dos mujeres de la Edad de Bronce vinieron de lejos", Karin Frei, profesora de arqueometría en el Museo Nacional de Dinamarca, y Robert Frei, profesor de geología y geoquímica en la Universidad de Copenhague, le dijo a Live Science en un correo electrónico. "Además, otros estudios europeos recientes, basados en, entre otros, investigaciones antiguas de ADN e isótopos de estroncio, también apuntan a un alto grado de movilidad de los humanos en la Edad de Bronce en Europa".
Super viajeros?
Ambas mujeres de la Edad de Bronce son bien conocidas por los arqueólogos; Los restos de Egtved Girl (la posible sacerdotisa) y Skrydstrup Woman fueron encontrados en Dinamarca en 1921 y 1935, respectivamente. Más recientemente, los Freis y sus colegas descubrieron que ambas mujeres eran viajeros de primera clase, resultados que informaron en revistas en 2015 y 2017. Descubrieron que Egtved Girl pasó sus primeros años fuera de Dinamarca, probablemente en el sur de Alemania, y viajó de regreso entre Dinamarca y otro país (probablemente su lugar de nacimiento) durante los últimos dos años de su vida antes de morir alrededor de los 18 años en lo que ahora se conoce como el pueblo de Egtved, Dinamarca.
Mientras tanto, Skrydstrup Woman probablemente llegó a Dinamarca alrededor de los 13 años, y fue enterrada en un montículo en Skrydstrup cuando murió cuatro años después.
Cavar más profundo
Pero algo no cuadraba, por lo que Andreasen y el co-investigador del estudio Erik Thomsen, profesor emérito asociado de geociencia en la Universidad de Aarhus, decidieron profundizar. "Nos pareció extraño que los mapas de distribuciones de estroncio en los que se basaban estas conclusiones no mostraran ningún parecido con la geología subyacente", dijo Andreasen a Live Science. "Nos propusimos probar si la agricultura moderna podría ser la razón por la cual las variaciones naturales del estroncio estaban oscurecidas".
Cuando una persona bebe y come agua y alimentos locales, consume los isótopos en estas sustancias que son exclusivas de cada área. Estos isótopos se convierten en parte de los dientes, huesos y cabello de esa persona. Entonces, al probar estos isótopos, los investigadores pueden averiguar dónde nacieron y vivieron las personas antiguas.
Sin embargo, los investigadores necesitan mapas precisos de los isótopos de cada región antes de poder compararlos con los isótopos encontrados en las personas antiguas. Entonces, los investigadores del nuevo estudio observaron los isótopos de estroncio en el medio ambiente. Descubrieron que la cal agrícola rica en estroncio, que los agricultores usan para mejorar el suelo, afecta la firma subyacente del estroncio y "no refleja los niveles prehistóricos", dijo Andreasen.
Cuando los investigadores aplicaron valores isotópicos que no se vieron afectados por la cal agrícola a los isótopos encontrados en Egtved Girl y Skrydstrup Woman, obtuvieron resultados muy diferentes a los de estudios anteriores. "Es más plausible que estos individuos se originaran cerca de sus lugares de entierro y no muy lejos del extranjero como se sugirió anteriormente", escribieron los investigadores en el estudio. De hecho, estas mujeres posiblemente se quedaron a menos de 6.2 millas (10 kilómetros) de sus lugares de entierro, encontraron los investigadores.
Además, señalaron que la situación en Dinamarca no es única. "En áreas con agricultura, se debe tener mucho cuidado al usar isótopos de estroncio para rastrear el origen y el movimiento de las personas prehistóricas", dijo Andreasen.
Pero este argumento no influye en los Freis. Karin Frei calificó su interpretación de "demasiado simplista", y Robert Frei dijo que la investigación que se publicará próximamente de 1.200 muestras de suelo de toda Europa no muestra "ninguna diferencia estadística entre la composición de isótopos de estroncio biodisponibles en suelos de agricultura y no agricultura tierra."
