La monja medieval finge la muerte para escapar del convento y disfrutar de una vida de lujuria carnal. Suena como la base de una novela jugosa, pero esto realmente sucedió durante el siglo XIV en Inglaterra.
La archivista e historiadora Sarah Rees Jones descubrió la historia de la vida real mientras investigaba los Registros de los Arzobispos de York, que registraron el negocio de los arzobispos de 1304 a 1405, como parte de un proyecto para hacer que los contenidos de los documentos sean accesibles en línea.
En una carta (en los registros) que data de 1318, el arzobispo William Melton describe un "rumor escandaloso" que escuchó, que detalla el comportamiento blasfemo de una monja llamada Joan ante el decano de Beverley, quien era responsable de un área de Yorkshire a unas 40 millas (64 kilómetros) al este de York, dijo Rees Jones, un historiador medieval de la Universidad de York e investigador principal del proyecto.
La carta solicita la ayuda del decano para encontrar a Joan y exigirle que regrese a su convento en York, dijo Rees Jones a Live Science. "Se copia en los registros de los arzobispos, que son el foco principal de nuestro proyecto", agregó.
Para tratar de salirse con la suya, Joan aparentemente creó una especie de doble cuerpo que las otras monjas enterrarían como propio. "Mi especulación es que ella usó algo como una mortaja y la llenó de tierra, de ahí su apariencia de muñeco", dijo Rees Jones. "La gente era comúnmente enterrada en mortajas".
En cuanto a lo que Joan estaba escapando, descrito en la carta como su "deseo carnal", Rees Jones solo puede especular.
"Esto puede significar no más (en términos modernos) que disfrutar de los placeres materiales de vivir en el mundo secular (abandonar su voto de pobreza), o puede significar entrar en una relación sexual (abandonar su voto de castidad)", Rees Jones escribió en un correo electrónico a Live Science. "Sabemos que otros religiosos abandonaron sus vocaciones para casarse o tomar una herencia de algún tipo".
Los registros seguramente contienen otros cuentos fascinantes, según un comunicado de la universidad. No solo han sido poco estudiados, sino que los registros narraron las actividades cotidianas de los arzobispos, que en ese momento tenían vidas bastante interesantes.
"Por un lado, llevaron a cabo trabajo diplomático en Europa y Roma, y se codearon con los VIP de la Edad Media", dijo en un comunicado. "Sin embargo, también estaban en el terreno resolviendo disputas entre la gente común, inspeccionando prioratos y monasterios y corrigiendo monjes y monjas rebeldes".
El trabajo devoto también habría sido peligroso, ya que la Peste Negra se extendía por Europa en ese momento (de 1347 a 1351). Y notó que los sacerdotes eran los que visitaban a los enfermos y administraban los últimos ritos.
Rees Jones y sus colegas esperan obtener más información sobre algunos de los arzobispos más convincentes, incluido Melton, que dirigió un ejército de sacerdotes y residentes cotidianos en una batalla en defensa de la ciudad de York de los escoceses en 1319. Otro arzobispo, Richard le Scrope se unió al llamado Northern Rising contra Henry IV, por el cual fue ejecutado en 1405. Los registros, dijo Rees Jones, pueden revelar sus motivaciones para involucrarse.
Incluso podrían descubrir el resto de la historia de la monja fugitiva y si fue devuelta al convento.
Los registros mismos, metidos en 16 grandes volúmenes, tenían lo que la universidad llamó una "existencia peligrosa". Los funcionarios del arzobispo medieval habrían llevado los volúmenes de pergamino en sus viajes. Y después de la Guerra Civil inglesa, en 1600, fueron almacenados en Londres, antes de ser llevados, en el siglo XVIII, al Registro Diocesano en la Catedral de York.
El proyecto de la Universidad de York para poner los registros en línea se ejecutará durante 33 meses en asociación con The National Archives en el Reino Unido y con el apoyo del Capítulo de York Minster.
