La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció hoy (7 de febrero) que su próximo rover de Marte llevará el nombre de Rosalind Franklin, la fallecida científica británica, que estuvo detrás del descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN.
El rover ExoMars de la ESA, "Rosalind the rover", se lanzará al Planeta Rojo en 2020 y luego aterrizará en 2021 en una misión para buscar signos de vida o vida extinta.
Elegido entre 36,000 sugerencias, el nombre fue revelado en las instalaciones de Airbus en Stevenage, en el Reino Unido, donde se está armando el vehículo.
"Este vehículo explorará la superficie marciana equipada con instrumentos de próxima generación, un laboratorio automatizado en toda regla en Marte", dijo el astronauta de la ESA Tim Peake, del Reino Unido, durante el anuncio.
Hoy, Franklin es considerado como uno de los científicos más ignorados del siglo XX. Mientras era biofísica en el King's College de Londres, capturó "Photo 51", una imagen de rayos X de una hebra de ADN extraída del tejido de la pantorrilla humana. En ese momento, la suya era la mejor toma de la doble hélice. Sin su conocimiento, su colega Maurice Wilkins mostró la imagen a sus colaboradores estadounidenses James Watson y Francis Crick. El trabajo de Franklin fue integral para su descubrimiento de la estructura correcta del ADN.
Franklin murió de cáncer de ovario en 1958, a los 37 años, sin recibir el reconocimiento público por su trabajo en el ADN que se acumularía en sus pares masculinos. En 1962, Watson, Crick y Wilkins compartieron el Premio Nobel por el descubrimiento de la doble hélice. Los Premios Nobel no se pueden otorgar a título póstumo, pero de todos modos no está claro si Franklin habría recibido crédito en ese momento. (Watson escribió en su libro de 1968 sobre el descubrimiento de que Franklin era una "mujer beligerante y emocional incapaz de interpretar sus propios datos").
"Este nombre nos recuerda que está en los genes humanos para explorar. La ciencia está en nuestro ADN y en todo lo que hacemos en la ESA", dijo el director general de la agencia, Jan Woerner, en el anuncio. "Rosalind el rover captura este espíritu y nos lleva a todos a la vanguardia de la exploración espacial".
La misión ExoMars ya está en marcha, y Rosalind el rover se unirá a otras naves espaciales que se han desplegado en el Planeta Rojo. En 2016, el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) entró con éxito en órbita alrededor de Marte. El módulo de aterrizaje ExoMars Schiaparelli recolectó datos durante su descenso pero falló al aterrizar. Rosalind el rover transmitirá sus datos a la Tierra a través de la comunicación con el TGO.
Artículo original sobre Ciencia viva.
