Susan Potter sabía antes de morir que ella, o al menos su cuerpo, haría historia: no solo el suyo sería el primer cadáver enfermo (y uno que contenga una cadera de titanio) en ser congelado, cortado y digitalizado para que todos lo estudien, sino que ella también vino con una historia de fondo detallada.
Eso es porque la mujer de Texas, cuando propuso a los médicos que su cuerpo fuera inmortalizado para estudiantes de medicina, pensó que moriría en el futuro cercano. Vivió otros 15 años, durante los cuales se documentó cada parte de su vida.
Potter es el tema de un perfil publicado como parte de la próxima edición de enero de 2019 de National Geographic. El perfil se centra en Potter, su personalidad y lo que la llevó a convertirse, como la autora de la historia la llamó, "un cadáver inmortal".
Y, inusualmente, la personalidad de Potter también será parte de cómo los futuros estudiantes de medicina se encuentren con su cadáver. El corte en pedazos de 27,000 piezas es un proyecto puramente práctico. Esas piezas, cada una tres veces más delgadas para que un ojo humano detecte su borde, han sido escaneadas en una computadora, formando una especie de registro digital desplazable de su cuerpo en el momento de la muerte.
Ahora es parte del Proyecto Humano Visible, un esfuerzo por crear cadáveres digitales que los estudiantes pueden diseccionar en las pantallas de sus computadoras, una y otra vez. Pero a diferencia de los cadáveres anteriores en el proyecto, Potter vendrá con grabaciones de video de ella en la vida, hablando sobre sus enfermedades y las decisiones médicas que dejaron sus marcas en su cuerpo.
Potter no fue la primera persona registrada en la biblioteca del Proyecto Humano Visible, como informó National Geographic. Ese galardón es para Joseph Paul Jernigan, un hombre de 39 años elegido porque murió de forma antinatural, ejecutado por el estado de Texas. Por lo tanto, sus restos fueron un buen ejemplo de un cuerpo de aspecto saludable, inusual entre las personas en condiciones de donar sus cadáveres a la ciencia médica. Fue cortado en solo 2,000 rebanadas, cada una de un milímetro de espesor, en 1993. Una segunda mujer de 59 años, su nombre desconocido, fue cortada en 5,000 rebanadas de 0,33 mm un año después, después de que ella murió de una enfermedad cardíaca.
La historia de National Geographic trata sobre cómo Potter, que había pasado por "una doble mastectomía, melanoma, cirugía de columna, diabetes, un reemplazo de cadera y úlceras", se abrió camino para formar parte de una segunda fase del proyecto, uno de sus líderes. Seguro que incluso sucedería: la inclusión de un cuerpo enfermo en la base de datos.
Potter se acercó por primera vez al Proyecto Humano Visible sobre la inclusión en 2000, informó National Geographic. No creía que tuviera mucho tiempo de vida.
Pero luego pasó a vivir otros 15 años, muriendo en 2015 a los 87 años. En el transcurso de ese período, se hizo cercana con investigadores del proyecto y estudiantes de medicina similares a los que eventualmente estudiarán su cadáver digital. Y Potter cambió esa cercanía por un increíble nivel de acceso a las personas y las instalaciones que eventualmente desmembrarían su cuerpo. Insistió en un recorrido "de arriba abajo" por el "armario de carne" donde se realizarían los cortes y la conservación, según National Geographic.
Esa gira no habría sido para los débiles de corazón. Después de su muerte por neumonía el 15 de febrero de 2015, los médicos recuperaron su cuerpo del hospicio donde murió y lo colocaron en un congelador que bajó a menos 15 grados Fahrenheit (menos 26 grados Celsius).
Habrían tenido que trabajar rápido; Potter llevaba una tarjeta en todo momento notificando a quien encontró su cuerpo que tenían solo cuatro horas para congelarlo para que la preservación funcione. Potter permaneció en ese congelador durante dos años. Luego vino el laborioso trabajo de cortar e imaginar las rodajas. El primer paso consistió en una "sierra de corte transversal para dos personas" para dividir su marco de 5 '1 "(155 centímetros) en cuartos. Luego, un cortador de precisión reduce aún más esos cuartos a rebanadas individuales para imaginar.
Puede leer el artículo completo sobre Potter, su vida y su cadáver aquí, como parte del número especial de enero de 2019 de National Geographic, The Future of Medicine.
