En el último ejemplo de bacterias que están "literalmente en todas partes", los científicos parecen haber encontrado evidencia de que los microbios viven inofensivamente en nuestros cerebros.
Para el estudio, presentado la semana pasada en la reunión científica Neuroscience 2018, los investigadores observaron imágenes de alta resolución de rodajas de tejido cerebral humano postmortem, donde encontraron signos de bacterias, según la revista Science.
Los hallazgos son preliminares, y se necesita más trabajo para descartar por completo la posibilidad de que las muestras de cerebro se contaminen de alguna manera después de la muerte, dijeron los investigadores, de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB).
Pero de ser cierto, los hallazgos cambiarían la forma en que los científicos piensan sobre el cerebro, un órgano en el que se cree que las bacterias son signos de enfermedad.
"Siempre se ha pensado que el cerebro es un sitio estéril", dijo el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, que no participó en el estudio. "Descubrir que no hace daño rompe mucho el dogma" sobre esto, dijo Adalja.
El sorprendente hallazgo fue accidental. Los investigadores buscaban diferencias en el cerebro de las personas con y sin esquizofrenia utilizando una técnica de imagen detallada llamada microscopía electrónica. Pero los científicos siguieron encontrando misteriosos objetos en forma de barra en las imágenes. Inicialmente, "los descarté porque estaba buscando algo más", dijo a Science Magazine la autora principal del estudio, Rosalinda Roberts, neuroanatomista y profesora del Departamento de Psiquiatría y Neurobiología del Comportamiento de la UAB.
Finalmente, los investigadores consultaron a algunos colegas sobre los objetos y descubrieron que en realidad eran bacterias.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron muestras de 34 análisis post mortem de cerebros humanos y encontraron bacterias en cada cerebro. Es importante destacar que los investigadores no encontraron signos de inflamación o enfermedad bacteriana en los cerebros que examinaron.
La bacteria parece preferir ciertas partes del cerebro, ya que los microbios tienden a agruparse en áreas conocidas como el hipocampo, la corteza prefrontal y la sustancia negra, según el resumen del estudio. Y a menudo, la bacteria se encontró en las células cerebrales en forma de estrella conocidas como astrocitos que estaban cerca de la barrera hematoencefálica.
Cuando los investigadores secuenciaron material genético de la bacteria, descubrieron que la mayoría de los microbios provenían de grupos de bacterias que generalmente se encuentran en el intestino humano, conocidos como Firmicutes, Proteobacteria y Bacteroidetes, según la revista Science.
Para intentar descartar la posibilidad de que las muestras de cerebro estuvieran contaminadas, los investigadores analizaron cerebros de ratones que se conservaron inmediatamente después de la muerte. Los científicos también encontraron "bacterias abundantes" en los cerebros de los ratones, y las bacterias estaban en ubicaciones similares a las de los cerebros humanos, según el resumen. Y cuando los investigadores analizaron ratones "libres de gérmenes", que fueron diseñados genéticamente para no tener ninguna bacteria viviendo en ellos, los científicos no encontraron ninguna bacteria en el cerebro.
Aun así, Adalja dijo que los hallazgos deberán reproducirse para asegurarse de que no sean el resultado de la contaminación. Pero según los pasos que los investigadores han tomado hasta ahora, Adalja dijo que sospecha que es "un hallazgo real".
Los hallazgos plantean la posibilidad de que, como el intestino humano, el cerebro pueda tener un "microbioma". Estudios anteriores han sugerido que las bacterias en el intestino pueden afectar indirectamente al cerebro, por ejemplo, al producir sustancias químicas o proteínas que llegan al cerebro. Pero los nuevos hallazgos sugieren un efecto directo.
Si se confirman los nuevos resultados, abrirían una nueva línea de investigación científica para determinar qué están haciendo las bacterias en el cerebro, si están universalmente presentes y qué papel juegan en el enlace intestino-cerebro, dijo Adalja.
El nuevo estudio, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, no es el primero en sugerir que un órgano "estéril" contiene un microbioma. Estudios recientes han sugerido que las trompas de Falopio y los ovarios de las mujeres y los testículos de los hombres también tienen microbiomas.
