En marzo de este año, comenzaron a surgir extraños informes: la marihuana sintética estaba haciendo sangrar los ojos de las personas. Y lo que comenzó como un puñado de personas afectadas se ha incrementado a más de 250 personas en todo Estados Unidos, y los casos continúan apareciendo.
Poco después de que comenzara el brote, el culpable fue identificado como marihuana sintética contaminada con brodifacoum. Utilizado como veneno para ratas, el brodifacoum puede causar un adelgazamiento severo de la sangre y provocar hemorragias en múltiples partes del cuerpo.
El brote marca la primera vez que el medicamento ha sido contaminado con este veneno, lo que hizo que el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes afectados fueran particularmente desafiantes, según un nuevo informe de los casos, publicado hoy (26 de septiembre) en The New England Journal of Medicine .
"La gente llegó sangrando, para los jóvenes sin trauma, es bastante inusual", dijo el autor principal, el Dr. Amar Kelkar, investigador clínico en hematología y oncología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, que trató a algunos de los pacientes iniciales en el brote en Illinois.
Aunque los casos son muy inusuales, los médicos ahora están aprendiendo cómo identificar y tratar mejor a las personas que usaron las drogas contaminadas. Sin embargo, los tratamientos han resultado desafiantes, con pacientes que requieren terapia de meses y dosis masivas del antídoto, vitamina K, según el informe.
Casos misteriosos
Kelkar era un residente médico de guardia en el Saint Francis Medical Center en Peoria, Illinois, a fines de marzo, cuando apareció un caso inusual en la sala de emergencias. Un hombre relativamente joven tenía sangre en la orina y dolor en los costados. Los escáneres de imágenes mostraron hallazgos extraños, incluido un aumento del flujo sanguíneo a los riñones del hombre en un patrón que no se ve típicamente, dijo Kelkar.
"Las cosas no parecían sumar por qué estaban sangrando", dijo Kelkar a Live Science.
Pero una prueba de laboratorio estándar reveló una pista importante: un análisis de sangre que mide el tiempo que tarda la sangre en coagularse estaba fuera de las listas. "El marcador estaba al máximo en la escala", dijo Kelkar.
Esta prueba utiliza un valor llamado "índice normalizado internacional" o INR. Las personas sanas suelen tener un INR de 1.1 o inferior; y las personas que toman el anticoagulante warfarina pueden tener un INR de 2 a 3, según la Clínica Mayo. Pero el INR de este paciente era 20, el valor máximo que la prueba podía mostrar.
El paciente resultó ser uno de los primeros casos relacionados con el brote de drogas. Un esfuerzo de colaboración del Centro de Envenenamiento de Illinois, el Departamento de Salud Pública de Illinois y médicos de toda el área ayudó a vincular el brote a la marihuana sintética contaminada con veneno para ratas.
A fines de mayo, se informaron más de 160 casos relacionados con el brote en Illinois, y varias docenas más de casos se informaron en otros estados, incluidos Florida, Indiana, Kentucky, Missouri, Pensilvania, Virginia y Wisconsin, según los Centros para la Enfermedad. Control y Prevención. Se informaron más casos durante el verano, y la semana pasada, el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin informó 16 casos adicionales relacionados con el brote. Ocho muertes se han relacionado con el brote.
Veneno peligroso
El nuevo informe detalla los hallazgos de 34 pacientes que fueron tratados en el Saint Francis Medical Center. Kelkar dijo que el informe está destinado a ayudar a los médicos a reconocer y tratar a los pacientes que pueden verse afectados por los medicamentos cargados de veneno para ratas.
"Nos dimos cuenta de que esto no es algo que vemos muy a menudo", dijo Kelkar. "No queríamos que las personas tuvieran que reinventar continuamente la rueda" al tratar a estos pacientes, dijo.
Todos los pacientes habían usado recientemente marihuana sintética, a veces llamada K2 o especias, y muchos pacientes informaron haberla consumido el día antes de ir al hospital.
El síntoma más común fue sangre en la orina. Pero muchos pacientes también tenían sangrado de las encías, la boca o la nariz, sangre en las heces o síntomas de vómitos o tos con sangre. Cuando los pacientes fueron evaluados para varios anticoagulantes diferentes, todos fueron positivos para brodifacoum.
Brodifacoum pertenece a una clase de medicamentos conocidos como "superwarfarinas" porque son mucho más potentes que la warfarina. Los medicamentos bloquean la actividad de la vitamina K, que es necesaria en el cuerpo para la producción de proteínas importantes involucradas en la coagulación de la sangre.
Para revertir los efectos bloqueadores de la vitamina K de la warfarina o el brodifacoum, las personas deben tomar suplementos de vitamina K. Pero la cantidad de vitamina K requerida para tratar el envenenamiento por brodifacoum es mucho mayor que la necesaria durante la terapia con warfarina: para un paciente típico con warfarina, los médicos pueden recetar una dosis única de 5 a 10 miligramos de vitamina K, pero los pacientes que usaron los medicamentos contaminados necesitaba tanto como 150 mg por día. Además, los pacientes con intoxicación por brodifacoum a menudo necesitaban tratamiento durante muchos meses.
"El gran volumen de vitamina K necesaria, y el tiempo necesario para ... salir completamente de su sistema", fue sorprendente, dijo Kelkar.
Otro obstáculo para los médicos fue el alto costo de la vitamina K: 15 mg del medicamento pueden costar alrededor de $ 170 de su bolsillo, según un editorial publicado junto con el informe. En total, las dosis requeridas para los pacientes en el brote podrían costar alrededor de $ 24,000 a $ 34,000 por mes.
"Obtener estas dosis realmente altas que necesitamos para estos pacientes, al menos inicialmente, demostró ser exorbitantemente caro", dijo Kelkar.
Para ayudar a abordar el brote y el costo del tratamiento, el hospital creó un equipo multidisciplinario que manejó a los pacientes, trabajó con farmacias locales y compañías de seguros para abordar el precio de los medicamentos y organizó entregas de vitamina K al área. Finalmente, la compañía que fabrica el suplemento de vitamina K recetado terminó donando 800,000 tabletas para el brote.
Quedan preguntas
Las autoridades aún no saben cómo la marihuana sintética terminó contaminada con brodifacoum. Pero es posible que Brodifacoum se haya agregado intencionalmente, ya sea con el objetivo de prolongar los efectos de la marihuana sintética o por alguien con una intención maliciosa, según el informe.
Los autores esperan que la policía continúe investigando la causa de la contaminación "solo para ayudar a poner fin a esto" y llevar a las personas que hicieron esto ante la justicia, dijo Kelkar.
