Partes de Gran Bretaña se parecen mucho más a Francia que nunca antes.
De hecho, Cornwall y el sur de Devon en el continente británico son básicamente parte de Francia, al menos geológicamente hablando. Una nueva investigación encuentra que todas estas áreas se derivan de un antiguo trozo de corteza continental llamado Armórica. Anteriormente, se pensaba que el continente británico se había formado a partir de solo un trozo de corteza llamado Avolonia y un segmento del precursor de América del Norte, Laurentia. La nueva investigación sugiere que, en cambio, fue una fusión a tres bandas.
Comprender este proceso requiere retroceder hace 400 millones de años, mucho antes de la formación del famoso supercontinente Pangea, que se formó hace unos 300 millones de años. Fue el Paleozoico temprano, y la mayor parte de la corteza sobre el nivel del mar en la Tierra estaba dividida en varios continentes, el más grande era Gondwana, que contenía la corteza continental que se convertiría en los continentes modernos del hemisferio sur. Los otros fueron Avalonia (el precursor de Canadá y gran parte de Europa), Laurentia (el precursor de América del Norte), Barentsia, Báltica, Siberia y China del Norte y del Sur.
Colisiones antiguas
Hace unos 400 millones de años, Avalonia se estrujó en un pedazo de Laurentia. Anteriormente se pensaba que esta fusión había creado la tierra que luego se fusionaría con Pangea y luego se dividiría nuevamente en la parte continental británica moderna.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado el 14 de septiembre en la revista Nature Communications encuentra que había otro fragmento involucrado en este baile antiguo: Armórica. Al igual que Avalonia, Armórica era un fragmento de corteza que había arrancado a Gondwana y estaba vagando hacia Laurentia.
Hoy, la tierra que una vez fue Armórica es parte de Francia y Europa continental.
"Siempre se presumió que la frontera de Avalonia y Armórica estaba por debajo de lo que parecería ser el límite natural del Canal de la Mancha", dijo el coautor del estudio Arjan Dijkstra, profesor de petrología ígnea de la Universidad de Plymouth. declaración.
Pero no es así, descubrieron Dijkstra y su coautor Callum Hatch, ahora un espécimen geológico preparatorio en el Museo de Historia Natural de Londres. En cambio, la línea pasa por Devon y Cornwall.
Lazos antiguos
Los investigadores descubrieron este límite geológico al estudiar antiguos magmas llamados lamprófitos y lavas potásicas de 22 sitios diferentes en el suroeste de Gran Bretaña. Examinaron variaciones atómicas, o isótopos, de los elementos neodimio y estroncio en las muestras de roca.
Encontraron dos variantes muy diferentes de roca al norte y al sur de una línea imaginaria a través de Devon y Cornwall. En particular, las rocas al sur del límite eran ricas en estroncio radiogénico y mostraron diferencias en sus niveles de isótopos de neodimio en comparación con las rocas al norte del límite. Las rocas del sur coincidían con las lamprófitas de la misma edad encontradas en Europa, en lo que una vez fue Armórica.
Los resultados podrían explicar por qué el suroeste de Gran Bretaña es rico en metales, estaño y tungsteno, dijeron los investigadores. El estaño y el tungsteno también son comunes en Bretaña en el noroeste de Francia, pero no en el resto de Gran Bretaña.
"Siempre supimos que alrededor de 10,000 años atrás habrías podido caminar de Inglaterra a Francia", dijo Dijkstra en el comunicado. "Pero nuestros hallazgos muestran que millones de años antes, los lazos entre los dos países habrían sido incluso más fuerte."
