Ya están las nominaciones, se han contado los votos y se ha consultado a los escritores de la revista Space; ¡los 10 principales esfuerzos científicos de 2008 están decididos! Después de mucha consideración por parte de los lectores de la revista Space, se hizo rápidamente evidente cuál sería la opción popular, y algunos de los Top 10 pueden no ser una sorpresa. Sin embargo, hay algunas nominaciones que no esperábamos, y ciertamente no se pueden encontrar en ninguna otra lista de los "10 principales". Por lo tanto, creo que el Los 10 principales esfuerzos científicos de la revista Space de 2008 es la lista más completa que existe, combinando los votos de nuestros lectores, nominando una gran variedad de artículos disponibles a través de uno de los sitios web de noticias espaciales más grandes de la Web.
Para obtener más información sobre la motivación detrás de los Top 10 de la revista Space, asegúrese de visitar la página de nominaciones ...
Sin más preámbulos, aquí están los 10 principales esfuerzos científicos definitivos de la revista Space de 2008 ...
10. Observatorio de rayos X Chandra
Lanzado el 23 de julio de 1999, el observatorio de rayos X Chandra de la NASA nos ha abierto los ojos al universo de rayos X. Chandra fue nombrada en honor del fallecido premio Nobel indio-estadounidense, Subrahmanyan Chandrasekhar. Subrahmanyan era conocido en el mundo como Chandra (que también significa "luna" o "luminoso" en sánscrito) y fue considerado como uno de los astrofísicos más influyentes del siglo XX. Es apropiado que uno de los observatorios de rayos X más influyentes del comienzo del siglo XXI lleve su nombre.
Chandra se ha beneficiado de nuestra comprensión del cosmos de muchas maneras, es difícil destacar un esfuerzo. Solo en 2008, se ha utilizado para "pesar" agujeros negros supermasivos, se ha detectado el eco de rayos X de las estrellas que se desgarran en el centro de las galaxias, también se han visto ecos de supernovas, se han tomado datos que respaldan la existencia de Magnetars, encontró evidencia que apoya la teoría de la materia oscura y vinculó la existencia de energía oscura con el crecimiento de los cúmulos galácticos.
En resumen, Chandra es una misión asombrosa, que continúa moldeando nuestra comprensión de los fenómenos de rayos X conocidos, brindándonos un vistazo a las respuestas a algunas de las preguntas más desconcertantes de nuestro tiempo. Ciertamente uno de los "Grandes Observatorios".
Para obtener más información, consulte los artículos de The Space Magazine archivados en la categoría "Chandra".
9. Epsilon Eridani
El sistema estelar de Epsilon Eridani ha proporcionado a los astrónomos una mirada tentadora del pasado de nuestro propio Sistema Solar desde 2000. Siendo la novena estrella más cercana a nuestro Sol, también es bastante fácil de observar. Aproximadamente a 850 millones de años, es efectivamente como se vería nuestro sistema cuando era joven; Discos dispersos de asteroides y polvo, con exoplanetas orbitando la estrella. Los astrónomos han formado incluso en broma el vínculo entre Star TrekEl mundo ficticio de "Vulcan" con uno de los grandes exoplanetas que se sabe que está formando uno de los cinturones de asteroides.
En 2008, se realizó un trabajo adicional para analizar la estructura del sistema Epsilon Eridani y hay aún más evidencia que sugiere que el sistema estelar es el "gemelo" del Sistema Solar. Aunque la estrella en sí es un poco más pequeña y más fría que el Sol, posee varios planetas invisibles, creando un cinturón de asteroides muy parecido al nuestro, más un cinturón exterior (análogo a nuestro Cinturón de Kuiper, pero 20 veces más grande). Independientemente de las similitudes entre el Sistema Solar y Epsilon Eridani, es un logro fenomenal sondear un sistema estelar alienígena, a más de 10 años luz de distancia, con tanta precisión.
Para obtener más información, consulte "El sistema solar de Spock se parece al nuestro".
8. El descubrimiento de Galaxy Zoo de Voorwerp de Hanny
En holandés, "Voorwerp" significa "objeto" y este "objeto" fue descubierto por el maestro de escuela holandés Hanny van Arkel el año pasado utilizando el proyecto Galaxy Zoo. Desde entonces, esta extraña entidad astronómica ha cautivado a entusiastas y profesionales por igual. En mayo, los astrónomos se acercaron un paso más a comprender qué era este objeto, como explica Bill Keel:
“Nuestra hipótesis de trabajo es que el Voorwerp de Hanny consiste en polvo y gas (tal vez de una galaxia enana interrumpida por la marea) que está iluminada por un estallido de quásar dentro de IC 2497, un estallido que se ha desvanecido dramáticamente en los últimos 100,000 años..”
Galaxy Zoo es un excelente ejemplo de cómo los entusiastas pueden usar un sistema basado en Internet para observar e identificar objetos en el cosmos. Estoy seguro de que Hanny’s Voorwerp continuará cautivando a profesionales y aficionados, asegurando la popularidad de Galaxy Zoo durante 2009 y más allá ...
Para obtener más información, consulte "Galaxy Zoo Gets a Makeover".
7. MENSAJERO
La nave espacial MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) fue lanzada por la NASA en 2004 para comenzar un viaje épico en las profundidades del Sistema Solar. Su objetivo final lo llevaría en una rápida montaña rusa a través de una serie de sobrevuelos de la Tierra, Venus y Mercurio para frenar su descenso al pozo gravitacional extremo del Sol. No logrará la inserción orbital hasta marzo de 2011.
En enero de 2008, MESSENGER realizó su primer sobrevuelo de Mercury. Esta es la primera vez en 30 años que el planeta más pequeño * del Sistema Solar ha sido visitado por una misión espacial (desde el sobrevuelo de la misión Mariner 10 de 1975). Habrá un sobrevuelo de Mercurio más hasta que el delta-v (cambio de velocidad) del MENSAJERO se haya ralentizado significativamente para permitir que la nave espacial sea capturada por la atracción gravitacional del planeta. Durante el sobrevuelo de enero, MESSENGER logró capturar algunas imágenes impresionantes del planeta desde una altitud de 200 km. Luego, en octubre, la nave espacial hizo su segundo paso sobre la superficie de Mercurio desde la misma distancia, revelando aún más detalles de la superficie rocosa y llena de cráteres.
Después de 3 décadas, el misterioso planeta, famoso por ser el planeta más cercano al Sol, está revelando gradualmente sus secretos.
Para obtener más información, consulte "Más mercurio del MENSAJERO".
*Por supuesto, cuando se lanzó MESSENGER, estaba viajando a la segundo más pequeño planeta en el sistema solar. Como Plutón fue degradado en 2006, Mercurio es ahora el planeta más pequeño, mientras que Plutón es un "planeta enano" o un "Plutón".
6. Primera explosión de supernova observada
En enero, algo muy especial le sucedió a un grupo de astrónomos que usaban el satélite de rayos X Swift de la NASA para estudiar datos de un remanente de supernova de un mes de antigüedad en una galaxia distante. En un caso de "serendipia extrema", la misma galaxia produjo otra supernova que los astrónomos pudieron estudiar justo como sucedió. Esta fue la primera vez que los astrónomos atraparon una supernova en el acto, generalmente tenemos que conformarnos con el estudio de los escombros (o "remanente") después Ha ocurrido una supernova.
“Es una cadena de eventos realmente afortunada: una sorpresa", Dijo Alicia Soderberg, quien lidera el grupo que estudia los datos de la explosión. "Todo terminó en cuestión de minutos..”
Este descubrimiento es crítico para comprender la ciencia detrás de los momentos finales de una vida masiva de estrellas, mejorando y avanzando modelos estelares.
Para obtener más información, consulte "Atrapado en la ley: los astrónomos ven la supernova mientras explota".
5. El gran colisionador de hadrones
2008 ha sido el año de la física del acelerador de partículas. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) es el mayor experimento de física jamás construido, principalmente para buscar el escurridizo bosón de Higgs (el "portador de fuerza" del campo de Higgs que se teoriza para permear todo el Universo, dando importar sus masa), es tan famoso como lo es infame.
A principios de año, meses antes de que el anillo acelerador de partículas de 27 km de longitud se pusiera en línea para hacer circular sus primeros protones, los medios de comunicación del mundo estaban entusiasmados con la posible ciencia que podría revolucionar la física tal como la conocíamos. Sin embargo, hay una otra cara de esa moneda. Hubo una creciente oposición al LHC, que culminó en un intento de acción legal (que finalmente fracasó), basado en el pensamiento erróneo de que el LHC podría generar peligrosos micro agujeros negros, extraños y una gran cantidad de otras partículas hipotéticas. Esto solo sirvió para despertar el interés internacional en lo que era el LHC Realmente va a hacer, y para el 10 de octubre, una mezcla de preocupación y emoción creada para el gran "encendido".
La primera circulación fue un éxito, demostrando que el LHC funcionó y los científicos del CERN prepararon el acelerador de partículas más poderoso para sus primeras colisiones de partículas. Desafortunadamente, el LHC llegó a su primer escollo solo unos días después de las primeras pruebas en línea, culminando en un transformador dañado. Sin embargo, las peores noticias estaban por venir. Un "enfriamiento" desencadenado por un cortocircuito eléctrico entre dos de los imanes superconductores causó daños graves en una de las secciones, dejándolo fuera de línea durante meses mientras los ingenieros realizan reparaciones. Ahora parece que el LHC reanudará sus operaciones a mediados de 2009.
Aunque muchos argumentarían que el LHC no debería incluirse en un "Top Ten Scientific Discoveries" (como el Top Ten de la revista Time), ya que en realidad no descubierto Sin embargo, el LHC es un gran esfuerzo de ciencia e ingeniería, donde su construcción es tan innovadora como la ciencia potencial que producirá a finales de este año.
Para obtener más información, consulte todos los artículos de LHC en la revista Space.
4. Cassini explora la luna Encelado de Saturno
Después de haber completado recientemente su primer viaje de servicio de cuatro años alrededor del planeta anillado, Cassini tuvo su misión extendida hasta septiembre de 2010. En agosto de 2009, el Sol brillará directamente en el ecuador de Saturno, iluminando el hemisferio norte. Por esta razón, la nueva fase de las operaciones de Cassini se ha denominado la "Misión del Equinoccio Cassini".
El motivo principal de la extensión es encontrar respuestas a algunas de las preguntas más desconcertantes planteadas durante los sobrevuelos de las lunas de Saturno, principalmente Encelado, el pequeño satélite natural de 500 km de diámetro. Encelado puede ser solo una décima parte del tamaño de Titán (la luna más grande de Saturno), pero es uno de los más intrigantes.
Este año, lejos de ser "solo otra" luna congelada, Encelado ha demostrado ser sorprendentemente dinámico, revelando tectónicas de placas complejas y expulsando columnas de agua como poderosos géiseres (de los cuales Cassini ha volado y analizado). Por supuesto, esto ha llevado a algunas ideas interesantes sobre el potencial de vida en los lagos subterráneos de agua líquida calentada por las mareas.
“De todas las provincias geológicas en el sistema de Saturno que Cassini ha explorado, ninguna ha sido más emocionante o tiene mayores implicaciones que la región en la parte más meridional de Encelado", Dijo Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini.
Para obtener más información, consulte los artículos de la revista Space sobre Encelado.
3. SpaceX hace historia comercial de vuelos espaciales
En agosto, el mundo observó con anticipación cómo SpaceX hizo su tercer intento de convertirse en la primera compañía comercial de vuelos espaciales del mundo en lanzar una carga útil en órbita. Desafortunadamente, el Vuelo 3 del cohete SpaceX Falcon 1 se convirtió en el tercer Falcon en fallar, explotando alto en la atmósfera después de una anomalía de separación de etapa (empuje transitorio). Fue un día triste no solo para el sueño de Elon Musk de proporcionar capacidades de lanzamiento asequibles, sino también para la promesa de un vuelo espacial comercial.
Pero en el verdadero espíritu emprendedor con el que Musk se ha convertido en sinónimo, su compañía convirtió la pérdida de Flight 3 en una motivación para hacerlo bien la cuarta vez. Solo un mes después, el Falcon 1 fue preparado para el vuelo 4 desde la plataforma de lanzamiento del atolón Kwajalein. El 28 de septiembre, SpaceX fue impulsado a los libros de historia como la primera compañía espacial privada en diseñar, construir y lanzar una carga útil (aunque sea una carga útil "ficticia") en órbita.
Ahora que SpaceX ha demostrado su valía al mundo, el futuro se ha vuelto muy brillante para los vuelos espaciales comerciales. SpaceX no solo entró en órbita, sino que lo hizo de manera barata y rápida, poniendo el listón muy alto para sus competidores. También tienen una visión audaz para el futuro; construyendo cohetes más grandes y potentes (el Falcon 9 por ejemplo), lanzando no solo desde el Pacífico Sur, sino también desde el hogar de los lanzamientos de cohetes: cabo Cañaveral.
Para colmo, la NASA ha firmado contratos por valor de $ 2.5 mil millones para capacidades de lanzamiento privado durante la próxima década, con SpaceX recibiendo una participación de $ 1.6 mil millones. En general, ha sido un año excepcional para SpaceX, y parece que incluso podrían estar listos para suministrar la Estación Espacial Internacional en 2009, así que mira este espacio.
Para obtener más información, consulte los artículos de SpaceX en la revista Space.
2. Imágenes de exoplanetas
Hemos sabido durante muchos años que los exoplanetas orbitan alrededor de otras estrellas y las hemos observado indirectamente al observar el “bamboleo” de las estrellas (debido a los efectos gravitacionales de un exoplaneta masivo mientras orbita) y los tránsitos de exoplanetas (cuando el cuerpo planetario pasa frente al estrella, reduciendo la cantidad de luz recibida en la Tierra). Este año los astrónomos fueron mejor, observaron exoplanetas directamente, imaginando los pequeños puntos mientras orbitan alrededor de sus estrellas anfitrionas.
Sin embargo, este honor no va solo a un observatorio, sino a varios. El 13 de noviembre, el equipo del telescopio espacial Hubble anunció que habían tomado las primeras imágenes de luz visible directa de un exoplaneta orbitando la estrella Fomalhaut, a 25 años luz de distancia. El mismo día, un comunicado de prensa de una campaña conjunta de telescopios Keck y Gemini anunció las primeras imágenes infrarrojas directas de múltiples planetas que orbitan una estrella llamada HR8799, a 140 años luz de distancia.
Como si eso no fuera suficiente, el 21 de noviembre, los astrónomos que utilizaron el Very Large Telescope de ESO detectaron un exoplaneta en una órbita muy compacta alrededor de Beta Pictoris, a 70 años luz de la Tierra.
Estos deslumbrantes atisbos de exoplanetas han sido posibles gracias al enorme avance tecnológico en la óptica de observatorios tanto terrestres como espaciales. Los astrónomos ahora confían en que pueden ir un paso más allá a medida que mejoran los telescopios y las técnicas ... ¿qué les parece buscar exomoons orbitando estos exoplanetas? Guau…
Para obtener más información, consulte la categoría Planetas extrasolares de la revista Space.
1. Phoenix Mars Lander
En mayo, el Phoenix Mars Lander capturó la atención del mundo cuando ingresó a la atmósfera superior marciana para comenzar sus "7 minutos de terror", que incluyeron un reingreso ardiente, un rápido aterrizaje controlado y propulsado por cohetes. El robot de aterrizaje aterrizó en la región ártica congelada del planeta para comenzar su campaña de tres meses con garbo. La misión se extendió a cinco meses mientras Phoenix luchaba con la disminución de la luz del sol invernal que alimentaba sus paneles solares y luchaba contra las tormentas de polvo.
Durante su estadía en Marte, Phoenix confirmó la presencia de hielo de agua, descubrió un químico que obstaculiza la vida (o, posiblemente, soporte de la vida) llamado perclorato, observó las condiciones climáticas marcianas y, en general, ayudó a nuestra comprensión de esta implacable región del Planeta Rojo usando su avanzado conjunto de hornos automatizados y mini laboratorios.
Esta misión también fue notable por los esfuerzos llevados a cabo aquí en la Tierra por el equipo de Phoenix en la NASA y la Universidad de Arizona que comunican la ciencia de vanguardia y actualizada a través de una variedad de plataformas sociales. Los científicos bloguearon y tuitearon desde el momento en que se lanzó la misión hasta el momento en que Phoenix finalmente sucumbió a un coma congelado a principios de noviembre (y MarsPhoenix continúa tuiteando actualizaciones periódicas de análisis de datos).
Sin embargo, esta breve misión se unió a los dos robustos Spirit y Opportunity Rovers de Exploración de Marte que han estado combatiendo a través de los elementos durante los últimos cinco años, después de que repetidamente sus misiones se extendieron más de cuatro años después de su garantía. Agregue estas increíbles misiones de superficie a la armada de satélites (Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, Mars Odyssey y Mars Express de la Agencia Espacial Europea), y se hace evidente que los esfuerzos internacionales para estudiar Marte han convertido el misterioso y polvoriento globo rojo en uno de los cuerpos planetarios más estudiados de la última década.
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Entonces, Phoenix y el programa continuo de Marte abrumaron el voto popular en el Los 10 principales esfuerzos científicos del 2008, ganando el puesto número uno de manera convincente. Este fue un "Top 10" muy difícil de compilar, pero con la ayuda de los lectores de la revista Space, la lista se volvió más variada de lo que podríamos haber esperado.
Naturalmente, muchos esfuerzos científicos dignos no hicieron el corte y aquí están los finalistas:
Confirmación de agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea
Vehículo de transferencia automatizada (ATV) de la ESA Julio Verne
Región de transición solar de imágenes con cohete sonoro
El análisis espectral confirma la detección de etano en Titán
La misión de Ulises termina
los Los 10 principales esfuerzos científicos de la revista Space de 2008 destaca algunos de los enormes avances científicos que hemos realizado en los últimos 12 meses. 2009 promete ser aún más grande, y con la ayuda de los organizadores del Año Internacional de la Astronomía, los esfuerzos mundiales en el espacio no serán reconocidos solamente, serán celebrados.
