Los pescadores en Irlanda del Norte capturaron la captura de su vida el miércoles (5 de septiembre), cuando atraparon un enorme cráneo de alce irlandés que se estima que tiene más de 10,500 años. La impresionante muestra mide aproximadamente 6 pies (1,8 metros) de ancho y está casi completamente intacta.
Raymond McElroy y su asistente, Charlie Coyle, atraparon las cornamentas masivas en su red de pesca en la región noroeste de Lough Neagh, un gran lago de agua dulce. Los hombres estaban pescando en aguas de no más de 20 pies (6 metros) de profundidad, aproximadamente a media milla de la costa, dijo Pat Grimes, un historiador local que compartió sus fotos del impresionante descubrimiento.
"Al principio me sorprendió cuando lo puse de lado y vi el cráneo y las astas", dijo McElroy a BelfastLive.
Alce irlandésMegaloceros giganteus) se han extinguido por más de 10,000 años, y fueron una de las especies de ciervos más grandes en recorrer la Tierra, según el Museo de Paleontología de la Universidad de California. El nombre de alce irlandés es un poco inapropiado en ambas partes, ya que técnicamente son ciervos, y se encontraron mucho más allá de Irlanda, estaban presentes en toda Europa, el norte de Asia y el norte de África. Aún así, los restos de estas grandes bestias se han encontrado en los pantanos y lagos de Irlanda con más frecuencia que en otras partes del mundo.
En los últimos años, el lecho del lago de Lough Neagh ha demostrado ser un lugar relativamente abundante para restos esqueléticos del extinto ciervo gigante. En 1987, un pescador llamado Felix Conlon colocó un conjunto de astas unidas a un cráneo que entregó a una escuela local para que las exhibiera, dijo Grimes a Live Science. Luego, en 2014, otro pescador, Martin Kelly, encontró una mandíbula inferior de un alce irlandés que Kenneth James, el curador del Museo del Ulster en Belfast, Irlanda del Norte, tenía al menos 14,000 años de edad.
El venado vivía en Irlanda cuando el clima era adecuado en las llanuras de hierba, pero años más tarde, los bosques comenzaron a crecer, Mike Simms, paleontólogo del Museo del Ulster, le dijo a BelfastLive. Desafortunadamente para las grandes bestias, "las astas gigantes no son geniales en el bosque", dijo Simms. "El cambio ambiental es lo que causó su extinción".
McElroy encontró el enorme cráneo y las cornamentas en la misma área del lago donde Kelly encontró la mandíbula inferior, y McElroy sospecha que los huesos provienen del mismo individuo, informó BelfastLive.
Por el momento, McElroy tiene las astas almacenadas en su garaje para su custodia hasta que las autoridades locales decidan dónde estará el hogar permanente de las astas.
