Qué semana de montaña rusa ha sido. Si los eclipses parciales y las manchas solares gigantes no son lo tuyo, ¿qué tal un sobrevuelo cercano de un asteroide que se acerca a la Tierra? 2014 SC324 fue descubierto el 30 de septiembre de este año por el monte Encuesta Lemmonen lo alto de las montañas Catalina al norte de Tucson, Arizona. Según el brillo, el tamaño de la roca que cae se estima en alrededor de 197 pies (60 m), en el lado grande en comparación con los muchos pequeños asteroides que azotan inofensivamente la Tierra cada año.
El acercamiento más cercano ocurre alrededor de las 2 p.m. CDT (7 p.m. UT) el viernes por la tarde cuando nuestro amigo rápido extraña la Tierra por solo 351,000 millas (565,000 km) o 1.5 veces la distancia a la Luna. Esta es una distancia muy segura, por lo que podemos terminar nuestros almuerzos sin preocuparnos. Pero la combinación de tamaño y proximidad del asteroide significa que los astrónomos aficionados con un telescopio de 10 pulgadas o más podrán rastrearlo a través del cielo a partir de esta noche (23 de octubre) y continuar hasta mañana por la noche. 2014 SC324 debería brillar tolerablemente brillante esta noche en alrededor de magnitud +13.5.
Brillante aquí es algo así como un eufemismo, pero cuando se trata de nuevos asteroides que se acercan a la Tierra, esto está dentro del alcance de muchos instrumentos aficionados. Y debido a que 2014 SC324 está "a solo" medio millón de millas de distancia esta noche, no se mueve tan rápido que no puede trazar su arco en una sola carta estelar, detectarlo y dar un paseo.
Simulación basada en datos recientes que muestran los asteroides conocidos que orbitan alrededor del Sol.
Para el viernes por la noche, el nuevo visitante se habrá desvanecido un poco a la magnitud +14. Puede crear una pista para SC324 2014 ingresando sus elementos orbitales en una variedad de programas de software astro como MegaStar, Sky y Le Ciel. Los elementos están disponibles a través de Minor Planet Center y Horizontes. Una vez guardado, el programa hará un seguimiento del movimiento del asteroide a intervalos de tiempo seleccionados. ¡Imprima el cuadro y estará listo para la caza!
También puede ir a Horizontes, pedir una lista de posiciones cada 15 minutos, por ejemplo, y luego trazar manualmente esas posiciones en ascensión recta (AR) y declinación (diciembre) en un mapa estelar. Esto es lo que hago. Encuentro el trozo general de cielo por el que pasa el asteroide, imprimo el mapa y luego marco las posiciones con lápiz y las conecto todas con una línea. Ahora tengo una tabla que puedo usar en el telescopio según la órbita más actual.
Esta noche, la montaña errante retumbará a través de Aries el Carnero, que está convenientemente ubicado en el cielo oriental debajo de Andrómeda y la Gran Plaza de Pegaso al anochecer.
Encontrar un objeto oscuro y de movimiento rápido es sin duda un desafío emocionante, pero si carece del equipo o el clima no coopera, puede ver el espectáculo en línea por cortesía del astrofísico italiano Gianluca Masi. Transmitirá el encuentro cercano en vivo en su Sitio web del Proyecto del telescopio virtual a partir de las 7 p.m. CDT (medianoche UT) mañana por la noche del 24 al 25 de octubre.
¡Cielos despejados!
