Una nueva estimación de la tasa de rotación de Saturno revela que los días en el gigante gaseoso son cinco minutos más cortos de lo que se creía anteriormente, y que la atmósfera de Saturno tiene mucho en común con la de su vecino planetario, Júpiter.
Los nuevos resultados aparecen hoy en la revista. Naturaleza.
(Leyenda de la imagen: Saturno fotografiado por Cassini-Huygens. Crédito: NASA)
Para planetas con superficies sólidas, la velocidad de rotación simplemente puede determinarse siguiendo el movimiento de las formas terrestres a medida que giran a través de la superficie.
Al igual que los planetas rocosos, planetas gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno giran sobre sus ejes con períodos de rotación bien definidos. Pero, sin características de superficie sólida para rastrear, medir el período de rotación de un gigante de gas es un desafío. El enfoque que ha funcionado para Júpiter, Urano y Neptuno, usando la rotación del campo magnético del planeta para inferir su rotación masiva, da resultados para Saturno que cambian con el tiempo e implica un patrón de vientos atmosféricos que es muy diferente del que se ve en Júpiter.
Peter Read, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, y sus colegas utilizaron la dinámica atmosférica en Saturno para obtener una tasa de rotación que es ligeramente más rápida que la que se infiere de las mediciones magnéticas. Cuando se ven los vientos atmosféricos de Saturno en relación con este nuevo marco de referencia interior, muestran un patrón de chorros alternos hacia el este y hacia el oeste, similar al patrón visto en Júpiter.
"Este marco de referencia desplazado es consistente con un patrón de chorros alternos en Saturno que es más simétrico entre el flujo hacia el este y hacia el oeste", escriben Read y sus coautores. "Esto sugiere que los vientos de Saturno se parecen mucho más a los de Júpiter de lo que hasta ahora se creía".
Los autores proponen una nueva tasa de rotación de 10 horas y 34 minutos, a diferencia de la estimación previa de 10 horas y 39 minutos. La nueva tasa también arroja luz sobre la estructura interior de Saturno, incluida su densidad y la masa de un posible núcleo rocoso. Y se relaciona con el gradiente latitudinal de temperaturas debajo de las nubes.
En un editorial relacionado, Adam Showman, de la Universidad de Arizona en Tucson, escribe que siguen existiendo diferencias clave entre las atmósferas de Saturno y Júpiter: "Los vientos de Saturno son más fuertes que los de Júpiter, sus patrones de nubes en bandas y las poblaciones de vórtices similares a huracanes difieren considerablemente, y su campo magnético, que es casi simétrico con respecto a su eje, un rompecabezas en sí mismo, contrasta con el dipolo inclinado de Júpiter ”, señala. "Estos contrastes indican que los planetas son primos en lugar de gemelos, cuya intrigante combinación de similitudes y diferencias mantendrá a los científicos planetarios comprometidos en los próximos años".
Segunda leyenda de la imagen: Una imagen de Saturno de la nave espacial Cassini de la NASA, que muestra claramente el Polo Sur "geográfico" del planeta (en el centro del círculo de nubes, abajo a la izquierda). La rotación masiva del planeta es alrededor de un eje que pasa a través del Polo Sur y las nubes de Saturno (de hielo de amoníaco) están organizadas en 'cinturones' oscuros y 'zonas' claras que generalmente están alineadas con líneas de latitud, lo que indica la influencia de los planetas. rotación en su meteorología.
Fuente: naturaleza
