Hace unos 10 mil millones de años, una Vía Láctea joven e imprudente se estrelló de frente contra la galaxia en forma de salchicha de al lado, y ninguno de los dos sistemas estelares fue el mismo.
La galaxia en forma de salchicha, en realidad una galaxia enana de unos pocos miles de millones de estrellas que los investigadores han denominado "la salchicha Gaia", probablemente fue destruida en el impacto con la Vía Láctea mucho más grande, pero no antes de imponer algunos cambios serios en nuestra galaxia. . En una serie de varios artículos nuevos publicados en la edición de julio de la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Astrophysical Journal Letters y el sitio de preimpresión arXiv.org, un equipo internacional de astrónomos describió lo que estos cambios pueden haber significado para nuestros jóvenes. formación de galaxias
"Cuando la galaxia más pequeña se rompió, sus estrellas fueron arrojadas a órbitas muy radiales", dijo el autor del estudio y astrónomo de la Universidad de Cambridge Wyn Evans en un comunicado. "Estas estrellas de la salchicha son lo que queda de la última gran fusión de la Vía Láctea".
Utilizando los datos recopilados principalmente por la nave espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, que se lanzó en 2013 para crear un retrato en 3D de aproximadamente 2 mil millones de estrellas en la Vía Láctea (que es aproximadamente el 1 por ciento del total de estrellas que se estima que arden a través de nuestra galaxia), el Los investigadores observaron el movimiento orbital preciso de varios cientos de miles de estrellas cuyas trayectorias parecían ligeramente fuera de lugar en comparación con sus vecinos galácticos.
Las estrellas en cuestión tenían órbitas extremadamente estrechas, "en forma de aguja", dijeron los investigadores, sugiriendo que todas podrían haberse originado en el mismo lugar y haber entrado en órbitas similares cuando la Vía Láctea las arrancó del tirón de su galaxia anfitriona.
Estas "estrellas de la salchicha" siguen un camino similar, se precipitan hacia el centro galáctico antes de hacer giros cerrados en U y vuelven a precipitarse hacia el halo de polvo y estrellas dispersas en el borde de la Vía Láctea. Cuando los investigadores trazaron las trayectorias de estas estrellas una al lado de la otra, surgió la forma distinta de la salchicha. Los modelos matemáticos confirmaron que este tipo de órbita excéntrica radial era consistente con una colisión galáctica.
"La colisión destrozó al enano en pedazos", dijo en un comunicado el autor del estudio Vasily Belokurov, astrofísico de la Universidad de Cambridge en Inglaterra.
Y aunque la gravedad de nuestra galaxia desgarró la salchicha Gaia, como resultado, se pudo haber desarrollado un cambio de imagen completo de la Vía Láctea.
Las estrellas sueltas de salchichas se hundieron en el disco de la Vía Láctea, posiblemente separándolo e iniciando un proceso de curación de eones, escribieron los investigadores. Las estrellas de la salchicha continuaron vertiéndose en el centro galáctico de la Vía Láctea, llenándola de la protuberancia cósmica que se puede observar hoy cuando se observa la Vía Láctea desde su borde. Mientras tanto, en el borde exterior del lugar del accidente, la galaxia Sausage destrozada puede haber derramado un rastro de estrellas, polvo y materia oscura hecha jirones alrededor del borde de la Vía Láctea, ayudando a formar el halo característico que ahora rodea nuestra galaxia.
"Si bien ha habido muchos satélites enanos cayendo sobre la Vía Láctea durante su vida, este fue el más grande de todos", dijo el autor del estudio Sergey Koposov, astrofísico de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh.
La galaxia de la Salchicha Gaia tenía una masa total que era aproximadamente 10 mil millones de veces mayor que el sol de la Tierra, lo que significa que probablemente contenía unos pocos miles de millones de estrellas de diferentes tamaños. Esa es una poderosa salchicha en comparación con su variedad hebrea nacional hebreo, pero sigue siendo un mero refrigerio en comparación con las 100,000 a 200,000 millones de estrellas estimadas en la Vía Láctea.
Según las edades y las órbitas de las estrellas de la salchicha, el gran choque de la salchicha probablemente ocurrió en algún momento entre 8 mil millones y 11 mil millones de años atrás, escribieron los investigadores.
Eso precede a la formación de la Tierra en unos pocos miles de millones de años (se estima que la Tierra tiene alrededor de 4.500 millones de años), pero con mucha suerte, los humanos futuros pueden estar cerca para presenciar la próxima gran fusión galáctica. Se cree que la cercana galaxia de Andrómeda (masa total: aproximadamente 1,2 billones de veces la masa del sol de la Tierra) está en un curso acelerado con la Vía Láctea, lo que podría dar como resultado que las dos galaxias se combinen en una galaxia masiva "Milkomeda" alrededor de 4 mil millones de años. desde ahora. No es una salchicha espacial, pero cambiará totalmente el cielo nocturno, es decir, si alguien está cerca para verlo.
