Crédito de imagen: NASA
El último de los Grandes Observatorios, la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial de la NASA, reunió la primera luz de dos de sus instrumentos: la cámara de rayos infrarrojos y el fotómetro de imágenes multibanda. Los operadores continuarán ajustando el enfoque de SIRTF y probando otro instrumento más adelante este mes. Una vez que finalmente esté listo para el trabajo científico, SIRTF estudiará galaxias y estrellas en el espectro infrarrojo y buscará signos de discos planetarios que se forman alrededor de estrellas jóvenes para ayudarnos a comprender cómo se formó nuestro propio sistema solar.
La Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial de la NASA ha encendido dos de sus instrumentos a bordo y ha capturado algunas imágenes preliminares repletas de estrellas. El observatorio espacial fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, el 25 de agosto.
Las imágenes fueron tomadas como parte de una prueba operativa de la cámara de infrarrojos. Tardará aproximadamente un mes en enfocar y ajustar completamente el telescopio y enfriarlo a la temperatura de funcionamiento óptima, por lo que estas primeras imágenes no serán tan nítidas o pulidas como las imágenes futuras.
"Estamos extremadamente contentos, porque estas primeras imágenes han excedido nuestras expectativas", dijo el Dr. Michael Werner, científico del proyecto de la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "No podemos esperar a ver las imágenes". y los espectros que obtendremos una vez que el telescopio se enfríe y los instrumentos estén funcionando a plena capacidad ".
La imagen más llamativa está disponible en Internet en los siguientes sitios web:
http://sirtf.caltech.edu/news/releases/ssc2003-03/
La cubierta antipolvo del telescopio fue expulsada el 29 de agosto, y su puerta de apertura se abrió el 30 de agosto. La nave espacial está operando en modo normal, y todos los sistemas están operando nominalmente. El equipo está muy satisfecho con el rápido progreso del observatorio y todos sus sistemas a bordo, dijo el gerente de proyecto David Gallagher de JPL.
Además de la cámara de matriz de infrarrojos, el instrumento fotómetro de imágenes multibanda también se encendió por primera vez en una prueba de ingeniería exitosa. El sensor de referencia y calibración de puntería de la nave espacial detectó la luz de un cúmulo estelar. El tercer instrumento, el espectrógrafo infrarrojo, se encenderá a finales de este mes.
Estas operaciones son parte de la verificación en órbita de dos meses de la misión, que será seguida por una fase de verificación científica de un mes. Después de eso, la misión científica comenzará una búsqueda para estudiar galaxias, estrellas y otros objetos celestes, y para buscar posibles zonas de construcción planetaria en discos polvorientos alrededor de otras estrellas.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC Más información sobre la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial está disponible en http://sirtf.caltech.edu/ . Para obtener más información sobre la NASA en Internet, visite http://www.nasa.gov.
Fuente: Comunicado de prensa de la NASA
