Se descubrió que un adolescente canadiense que murió en una excursión escolar tenía un síndrome de shock tóxico que parece provenir del uso de tampones, según informes de prensa. Pero, ¿qué es el síndrome de shock tóxico y por qué está relacionado con los tampones?
La joven de 16 años estaba en un viaje de clase durante la noche con sus compañeros de clase a la isla Hornby (cerca de la isla de Vancouver) en marzo de 2017, cuando dijo que no se sentía bien y que tenía calambres, según el medio local de noticias Comox Valley Record. A la mañana siguiente, se perdió el desayuno y fue encontrada insensible en su cama. Aunque los paramédicos llegaron a la escena, no pudieron revivirla.
Los médicos realizaron pruebas en un tampón que se encontró en su lugar, y las pruebas fueron positivas para la bacteria Staphylococcus aureus, un patógeno que está relacionado con el síndrome de shock tóxico, según Comox Valley Record, que citó un informe forense publicado recientemente sobre el caso del adolescente.
El síndrome de shock tóxico (SST) es una afección rara pero potencialmente mortal causada por toxinas producidas por ciertos tipos de bacterias, en particular S. aureus, según la Clínica Cleveland. Estas bacterias a menudo viven en la piel de las personas o en las membranas mucosas sin causar ningún síntoma, pero en las condiciones adecuadas, pueden crecer rápidamente y producir toxinas.
Durante la década de 1970 y principios de la década de 1980, hubo un aumento en los casos de síndrome de shock tóxico que estaban relacionados con el uso de tampones "superabsorbentes". Estos casos llevaron a los fabricantes a eliminar ciertos tipos de tampones del mercado.
TSS y tampones
Los tampones, particularmente los altamente absorbentes, pueden proporcionar las condiciones adecuadas para que la bacteria crezca, especialmente si los tampones se dejan más tiempo de lo recomendado.
"Casi como una placa de Petri", dijo el Dr. Michael Cackovic, especialista en medicina materno-fetal en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en el caso del adolescente. Los tampones superabsorbentes disponibles en la década de 1980 "dieron el ambiente perfecto para que las bacterias se propaguen y emitan su toxina", dijo Cackovic.
Después de que los fabricantes dejaron de fabricar ciertos tampones superabsorbentes, la tasa de TSS entre las mujeres que menstruaban disminuyó, aunque todavía ocurren casos. Hoy, la tasa de TSS entre las mujeres que menstrúan es de aproximadamente 1 de cada 100,000 mujeres, dijo Cackovic a Live Science.
La afección ocurre con mayor frecuencia en mujeres de 15 a 25 años que usan tampones, según la Clínica Cleveland. Las mujeres más jóvenes tienen menos probabilidades de tener anticuerpos contra S. aureus, en comparación con las mujeres mayores, lo que puede explicar, en parte, por qué las mujeres más jóvenes tienen una tasa más alta del síndrome, dijo Cackovic.
Es importante tener en cuenta que los tampones no son la única causa de TSS y que la afección no afecta solo a las mujeres que usan tampones; los hombres, los niños y las mujeres posmenopáusicas también pueden desarrollar el síndrome. Otros factores de riesgo para TSS incluyen infecciones de la piel, heridas quirúrgicas, quemaduras, parto y el uso de empaques para detener las hemorragias nasales, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Hoy, aproximadamente la mitad de los casos de TSS son en mujeres que menstrúan.
El TSS generalmente causa síntomas repentinos que pueden parecerse a la gripe, como fiebre y escalofríos repentinos, náuseas o vómitos, diarrea y mareos, según el NIH. La afección también puede causar una erupción generalizada que parece una quemadura solar. Las complicaciones graves pueden incluir daño a los órganos, como insuficiencia renal y hepática, y la muerte, dijo el NIH.
Para prevenir el TSS, la Clínica Cleveland recomienda cambiar los tampones al menos cada 4 a 8 horas, usar el tampón de absorción más baja necesario para su período, usar almohadillas en lugar de tampones por la noche y cambiar de tampones a compresas cada dos días o en momentos de flujo menstrual más pesado.
